Штурмовики пошли в атаку на суда, защищавшие станции. Под их прикрытием боты высадят штурмовые группы и попытаются захватить корабли противника. Обычно во флотах редко встречаются фанатики, способные подорвать обречённое судно вместе с абордажниками. Начальству эскадры оставалось лишь ждать нужного момента для ввода в ближний бой основных сил. Потрёпанные порядки обороны скоро не смогут оказать сколь — нибудь серьёзное сопротивление крупным кораблям атакующих.
— Господин адмирал, наблюдатели докладывают о непонятном возмущении в тылу построения, — доложил капитан флагмана, оторвав Марана от наблюдения за обзорным экраном.
— Что там такое? — повернулся к нему адмирал.
— Локаторы прикрывающих истребителей показывают рост напряжённости силового поля. Такое впечатление, что формируется пространственное поле перехода, но у наших машин нет прыжковых двигателей и появиться возмущениям неоткуда, — непроизвольно почесал затылок капитан.
— Что, прямо у всех такие данные? — озадаченно приподнял бровь Маран. Холодок опасности пробежал у него по спине.
— Крайняя группа из десятка машин, — уточнил подчинённый.
— Может простая полевая флуктуация? — всё ещё сомневался адмирал.
— Искин не может подобрать аналогов. Даже на полевой шторм не похоже. Слишком аккуратное и ровное изменение плотности поля по фронту, — покачал головой капитан.
— Пусть пилоты непрерывно контролируют непонятную зону, — решил Маран.
Не успел он вернуться к наблюдению за боем, как взволнованный капитан доложил:
— В районе возмущения наблюдается многочисленный выход кораблей из прыжка.
— Точнее, — сжал зубы адмирал. По спине как будто хлестнул ледяной ветер.
— Бо — о — ог… ты… мой! — прошипел капитан, лихорадочно перебрасывая данные анализа искина на обзорный экран адмирала.
Маран смотрел и не мог понять. Разум отказывался воспринимать происходящие. Из прыжка вышли десятки объектов, напоминающих орбитальные станции, вот только скорость в обычном пространстве у них была не нулевая, а мало чем отличалась от крейсерской.
Капитан флагмана заволновался:
— Командир группы истребителей потерял связь с крайними наблюдателями. Датчики показывают нормальные режимы полёта и идеальное функционирование системы жизнеобеспечения, но пилоты не отвечают.
— Развернуть корабли, ещё не ввязавшиеся в схватку, в сторону нового неприятеля, — приказал адмирал.
— Но это половина эскадры! — удивился адъютант.
— Сомневаюсь, что сзади нас нагоняют друзья, — скривился Маран. — Надо разобраться с чужаками быстрее, чем они ввяжутся в общую свалку. Такая драка нам не выгодна. Пропадёт преимущество в количестве. К тому же анализ ситуации искином предполагает ментальный удар по пилотам. Расстояние великовато, но параметры диагностики пилотов соответствуют такому воздействию. Так что к нам пожаловали псионы.
— Чужие станции не поддаются идентификации, — пробормотал капитан флагмана, с ожиданием поглядывая на адмирала.
— Неважно, — зло отозвался адмирал, — нас всё равно больше и в отличие от неповоротливых махин есть преимущество в манёвре.
Почти половина нападавшей эскадры, перестроив ряды, повернула в сторону нового врага. Атака странных чужих станций малыми кораблями заслона не удалась. Едва истребители выходили на дистанцию огня, связь с ними терялась. Основные суда эскадры, продолжая сближаться с неприятелем, открыли стрельбу из энергетических пушек с предельных дистанций. Кроме вспышек защитных экранов вокруг целей, больше ничего не было заметно.
— Господин адмирал, у них секторная защита. Издали мы её не пробьём, — наблюдая за результатами попаданий, сделал вывод адъютант.
— Вот скажите мне: зачем такие экраны станциям? — задумчиво проворчал адмирал, наблюдая за начавшейся схваткой.
— Если это вообще станции — скривился капитан. — Слишком велика скорость у этих махин.
— Интересно, почему они не отвечают? — стеклянным взглядом уставился адъютант в обзорный экран на чужие корабли.
На мониторах уже появилось внешнее изображение чужаков. Ничего подобного офицеры раньше не встречали. Огромный шар, с многочисленными гладкими наростами, не подходил ни под какие классификации.
Прикрывшись защитными экранами, неприятель шёл на сближение. Почти два десятка внушительных массивных тел, идущих в атаку под непрерывным обстрелом пушек эскадры, начинали давить на психику людей.