— Дальний дозор флота сообщил о выходе из прыжка на краю системы трёх неопознанных кораблей, — виновато помаргивая глазами, доложил адъютант.
— Ну так разберитесь с ними, — гневно рыкнул Даррел.
— Они сбили охранную группу истребителей и идут на сближение с флотом, — после короткой заминки сообщил адъютант.
— Не понял, — удивлённо уставился на торчавшую из проёма дверей голову посетителя. Тот так и не решился войти.
— Пришельцы уничтожили всю группу в сорок машин, — уточнил адъютант.
— Хватит торчать за дверью! Войди и доложи подробно, — недовольно буркнул адмирал. Даррел предположил, что псионы послали смертников, чтобы точно определить готовность его флота к нападению. Охранные группы системных машин уничтожали автоматические разведывательные модули неприятеля слишком быстро, и те не успевали полностью просканировать систему и сформировать пакет с информацией.
Адъютант змеиным движением проскользнул в щель приоткрытой двери и, выпрямившись, быстро протарахтел: — Суда противника неизвестной постройки. Искин затрудняется с их классификацией. Судя по размерам, это тяжёлый крейсер и два эскортных эсминца. Завидная скорость уничтожения группы наших истребителей в ближнем бою показывает наличие псионов в экипаже.
— Ближе всего к пришельцам у нас синяя бригада, — бросив задумчивый взгляд на появившуюся на столе объёмную карту системы, пробормотал Даррел. Учитывая наличие во флоте весьма разношёрстной кучи судов различных стран, адмирал поделил его на части, обозвав их различными цветами: красный, жёлтый, синий, зелёный, чёрный и белый.
— Вызвать командора синей бригады, — приказал адмирал, включая устройство связи на столе.
Видно, в штабе флота все были уже на местах, поскольку шифрованный канал установился мгновенно. Даррел вопросительно взглянул на адъютанта.
— Я объявил тревогу по флоту, — тут же отчитался подчинённый.
— Хоть это научились делать, — довольно проворчал адмирал. Хотя он и ругал подчинённых за неповоротливость в исполнении его приказаний, но действовали они обычно вполне профессионально, несмотря на сборную солянку из судов разных государств.
— Командор, потренируйтесь на гостях, раз они не хотят себя как — то обозначить, — приказал Даррел, появившемуся на экране офицеру.
— Выполняю, — кивнул тот и прервал связь.
— Штабу, подключить мой проектор к каналу искина, — приказал Даррел и пояснил: — Пока я доберусь до вас, всё интересное может закончиться. Буду наблюдать отсюда.
Посмотрев на адъютанта, он добавил: — Принеси тоник.
Тот беззвучно исчез за дверью.
Устроившись в кресле и потягивая из бокала напиток, почти мгновенно доставленный помощником, адмирал стал наблюдать за работой командора синих. Тот действовал вполне здраво. Бросать на пришельцев всю сотню подчинённых кораблей он не стал. Десять крейсеров и парочка средних носителей под прикрытием тридцати эсминцев, оторвавшись от основной группы, двинулась в сторону незваных гостей.
Дальше события пошли по непредсказуемому сценарию, когда группа ещё только приближалась к рубежу открытия огня из энергетических орудий. Противник начал стрелять первым. Да ещё как стрелять!
— Чтоб вас…! Это сверхкрепости! — взревел Даррел. Он был отличным офицером и следил за техническими новостями в военном деле даже из других секторов галактики. Ничем другим, кроме как сверхкрепостями различных уровней, корабли неприятеля быть не могли. Слишком велика плотность открытого противником огня. По предварительным расчётам штабного искина, на меньших кораблях от двух до трёх десятков суперорудий, а на большом больше двух сотен. Откуда они берут энергию для выстрелов — это другой вопрос, разве что кроме реакторов и пушек несут на себе огромные накопители. Долго такой плотности огня они не потянут, но флоту крови много попортят. Также возникал вопрос: где псионы их раздобыли? Возможно, приобрели раньше и прятали до поры до времени. Манёвренные сверхкрепости как раз и применялись против большого флота. Окружить их проблематично — скорость не уступает лучшим судам, а они будут ходить вокруг, кусая ордер издалека. Их можно вытеснить из системы только малыми кораблями. Из — за большого количества орудий, штатного прикрытия и даже взлётных палуб на таких судах нет. Опять же возникает вопрос: почему псионы послали эти корабли без дополнительной защиты. Это возможно лишь в случае кратковременной схватки. Значит, это действительно разведывательный рейд противника.