Размышления Даррела прервал доклад командора синих.
— Окончательных потерь нет, но шесть крейсеров и двенадцать эсминцев выведены из боя из — за критичных повреждений. На одном носителе значительные неисправности взлётных палуб. Поднять системные машины нет возможности. Открыть огонь по противнику не могу. Вся энергия уходит на щиты, но если не отведу корабли, то скоро их потеряю. Плотность огня неприятеля просто невероятная. Они бьют залпами по одной цели. С прикрытых корпусами взлётных палуб поднимаю малые машины.
— Отводи все крупные корабли. Поднимай малышей с остальной части судов синей бригады, ничем другим этих тварей не возьмёшь, — зло прорычал в ответ Даррел, скрипя зубами. Рейд врагов уже удался. Времени вполне хватило, чтобы просканировать систему мощными локаторами и определить размеры флота. Теперь надо не дать удрать им без потерь.
Скоро к противнику устремились торпедоносцы и штурмовики под прикрытием истребителей. Группы малых кораблей разделились и пытались перекрыть возможные векторы ускорения гостей для ухода. Однако неприятель поступил совсем нелогично. Он лишь увеличил скорость в направлении центра системы.
— Может это смертники? — озадаченно спросил замерший перед столом начальника адъютант.
— С них станется, — пробормотал Даррел. Судя по действиям неприятеля, он со своими пушками рвался к ядру флота. — Этак они у нас треть кораблей выведут из строя.
— Думаете, передовой группы торпедоносцев для них будет недостаточно? Там же больше двухсот машин только этого типа! — удивлённо уставился на адмирала помощник.
Даррел несколько раз глубоко вздохнул. Кислород в лёгких хорошо прочищает мозги. Адмирал не верил, что псионы пошли в глупую психическую атаку. Интуиция подсказывала, что в рукаве они припрятали ещё одну козырную карту.
— Всем бригадам: строимся в защитный ордер для отражения массированной атаки, — приказал Даррел, решив перестраховаться.
Предвидение адмирала оправдалось. Когда торпедоносцы уже выходили на рубеж атаки, отметки чужих целей размножились многократно.
— Это что такое? — с недоумением смотрел на обзорный экран адъютант.
— Старт малых кораблей с носителей, — угрюмо прокомментировал Даррел, лихорадочно осмысливая невероятные данные, принятые от искина.
— Но этого не может быть, — непроизвольно прикрыв рот рукой, прошептал помощник, тоже пытаясь разобраться с немыслимой информацией.
Было чему удивляться. Однотипные малые суда противника не дотягивали до размеров фрегата, но значительно превышали габариты любых системных кораблей флота и были втрое больше самого мощного торпедоносца. Мало того, совокупный объём стартовавших кораблей в десять раз превышал объём самих сверхкрепостей, которые тоже никуда не делись.
— Их же там тысячи! — пытаясь осмыслить происходящее, прошептал адъютант.
— Командору синих! Истребителям прикрытия атаковать ближайшие цели. Подозреваю, что большая часть из них какие — то качественные полевые обманки.
Даррел нашёл самое простое и логичное объяснение ситуации, но вскоре выяснилось, что это совсем не так.
— Адмирал, наши истребители гибнут пачками, — появилась на экране связи хмурое лицо командора синих. — Нас атакуют вполне реальные суда противника. Вышедшие из боя пилоты классифицируют их как фрегаты, а кое — кто сообщает, что по мощности пушек и щитов они и эсминцу не уступят. Предполагаю, что это усовершенствованные роботизированные комплексы, слишком уж легко и резко они меняют траекторию. Манёвренность не хуже, чем у истребителей.
— Продолжать атаку, — зло рявкнул Даррел. — Возможно, первые ряды — это и реальные машины, но следом летят подделки, создающие психологическое давление.
Когда волны соперников столкнулись, выяснилось невероятное. Обманок в рядах неприятеля не оказалось. Они уничтожили третью часть всех малых кораблей синей бригады, которые вошли в соприкосновение с нападавшими.
— Адмирал, превосходство противника слишком велико, — опять вышел на связь командор синих. — Мало того что судя по вооружению, это эсминцы, так у них ещё и секторные щиты. Для пробития защитного поля необходимо одновременное попадание как минимум четырёх корабельных торпед в одно место. За всё время боя наблюдаю не больше четырёх повреждённых судов неприятеля. Бригада не выдержит удара. Они нас даже не заметят. По известным результатам столкновения с малышами искин рассчитывает потери среди крупных кораблей один к десяти не в нашу пользу. С таким врагом мы раньше не встречались. К псионам пришёл на помощь кто — то из соседних секторов галактики. Считаю безумием продолжать с ними войну в таких условиях. Потеряв флот, мы не защитим свои родные системы. Если вы не начнёте переговоры, я уведу суда моего государства.