Мурзилка еще ниже склонил голову.
— Чего в рот воды набрали? — не выдержал Сашка, сообразив, в чем дело. — Кого жалеете?
Мурзилка поерзал и кашлянул, но опять ничего не сказал.
— Значит, дураки, на себя все берете? То-то он порадуется! — с издевкой произнес Шварц. — А вам за чужие грехи под суд. Что, Гриша? Неохота? Тогда говори: майор был?
— Он, — сказал Григорий.
— И не в первый раз, — подсказал Шварц.
— Каждое лето дань с нас берет.
— Сегодня вернется?
— Обещался быть.
Шварц быстро взглянул на Сашку.
— Машину заметит! — вскочил Сашка на ноги. — На самом виду оставили, дураки...
Николай выругался. Силуэт грузовика отчетливо чернел на фоне серого неба с той стороны реки.
— Когда он вернуться должен? — толкнул Шварц Григория. — Убрать успеем?
Григорий пожал плечами.
— Ну а поехал-то он куда? Откуда появится?
— Да он не докладывает ведь... Но карабин у него был, так к озеру, верно. Там в прошлом году медведя мы нашли: мясо брошено, ошкурен, а желчь вынута...
— Так, — нервно сказал Шварц. — Так, так, так... Это совсем другой разговор получается...
Он не успел договорить — Сашка схватил его за руку и стиснул до боли:
— Тише!
Откуда-то издалека докатился низкий звук, похожий на отдаленный гром.
— Перегазовка, — сказал Сашка. — Вот опять...
Шварц знал, что в таких вещах Сашка не ошибается.
Он увидел, как Мурзилка повел вокруг затравленным и обреченным взглядом, как попятился к обрыву Григорий, а Пашка вскарабкался на вездеход, пылая от любопытства, и только этот парень стоял в воде как приговоренный, этот парень...
Шварц понял вдруг, что надо первым делом убрать вот этого из воды.
— Эй! — скомандовал он. — В кузов, быстро!
Парень подчинился без промедления. С какой-то лихорадочной поспешностью на негнущихся ногах вскарабкался он на берег, подбежал к вездеходу, но в кузов сразу не полез, а стал мочиться на гусеницу вездехода, глядя перед собой бездумными слепыми глазами.
— Николай, Лена! — распоряжался Шварц. — Вы тоже в кузов давайте. И парня держите, чтоб дела нам не испортил... Сашка, в кабину! И чтоб видно никого не было!
Теперь уже отчетливо вдалеке слышался рев мотора.
— Максимыч! — позвал Шварц.
Мурзилка с тоской поглядел на него.
— Поможешь — от суда избавлю. Честно. Мне одно надо: чтоб он на землю спустился. Чтоб из кабины вылез, понимаешь?
X
Кузов был завален мешками с рыбой, и за кабиной, где все они сидели, согнувшись в три погибели, ибо брезентовая крыша кузова давно сгнила и поверх бортов торчали лишь гнутые ржавые ребра, когда-то поддерживавшие ее, скопилась вонючая вода, розовая от рыбьей крови. К счастью, Николай оказался между нею и этим парнем, опрокинувшимся на мешок, как мертвый. Над синеватой верхней губой парня она заметила несколько волосиков и тут только подумала, что этот солдат, скорее всего, не старше ее. Она видела белую и слабую, как у подростка, шею и еще ногу, почти синюю от холода, в луже розоватой воды. И почему-то мысль о том, что эта нога с желтыми ногтями и скрюченными пальцами принадлежит ее ровеснику, была ей страшна. Никогда, за все годы жизни, она не думала, что можно подвергнуться столь страшному физическому унижению. Больше она ничего не видела — только напряженно-внимательный профиль Николая и его вспыхивающий огнем ожидания глаз.
Снаружи была сначала какая-то суета, но потом все стихло, и только один звук неумолимо ширился и нарастал, вытесняя из пространства меж небом и землей и шум прибоя, и шорохи ветра, и крики чаек. Теперь он слышался совсем близко: сотрясая Мурзилкин вездеход, низом стлался грозный рокот мотора и тяжелый лязг рвущих землю гусениц. В какой-то момент звук достиг такой густоты и силы, что ей показалось, будто он висит над ними и вот-вот накроет их и раздавит. Взглянув на Николая, она увидела его огненный глаз, неистово вращающийся от невозможности увидеть то, что происходит снаружи. Это показалось ей до того смешным, что она фыркнула, а он посмотрел на нее, приложил палец к губам и прошептал доверительно:
— Мотор не глушит, собака...
И тут все стихло.
Сильно запахло гарью, потом негромко что-то звякнуло.