Глядя на него, я начал рассказывать, как десять лет назад тут в тюрьму загремел, правда ненадолго. И направили меня в «пресс-хату», чтоб уголовники из меня выбили нужные показания. Но главный там, Гера, вдруг проникся ко мне и решил не бить, а «компрессик» сделать — вот этим полотенчиком. Лицо как бы все избитое, но кости целы. Так что и там хорошие люди оказались!
— Так ты за Геру нам тут агитируешь? — встал в глубине зала мичман, видимо воспитатель.
И Петро крякнул испуганно: не на того работаешь!
— Нет. С Герой я вам встречаться не советую!
Смешки в зале — уже в мою пользу.
— Тем более в роли губернатора!
Хохот. А у меня ужас: Гера узнает наверняка, что я выступил против него, — и «имидж» мой доработает до точки! Но — надо сказать!
— А в тюряге за что оказался? Спер что-нибудь? — Рыжий брал реванш.
— Да нет… не спер.
Стал рассказывать, как при прежнем тоталитарном режиме в роскошный Морской вокзал, построенный к какому-то юбилею Брежнева, не пускали ночевать народ, чтобы мебель не пачкали. И пришлось мне вспылить, когда беременную женщину из дверей выпихнули.
— От тебя хоть беременная-то? — крикнул рыжий.
— …Нет. Но мне она понравилась.
Засмеялись.
— А как вы… вспылили? — вдумчивый, интеллигентный парнишка спросил.
— Булыжник кинул… И попал — случайно, наверное, — в «СЛАВУ КПСС!».
— Так нарочно — или случайно? — пристал рыжий «затейник».
— Честно… случайно! — ответил я.
— А сейчас хоть… пускают в вокзал ночью? — неожиданный чей-то вопрос.
Тут я растерялся:
— Пускают… наверное.
— Вы лучше нам вот что скажите, — въедливый мичман просил. — Вот вы, диссиденты, боролись с нашей системой за лучшую жизнь. Так почему же она такая паршивая стала?
Все почему-то радостно захохотали.
— Ну почему ж она такая паршивая? Такая, как вы сделаете.
Рассказал вдруг про трех горцев, перед которыми наш богатырь стул уронил, а старец, подумав, сказал, что это так, ветром опрокинуло. Простил.
— Это потому, что мы врезали им! — крикнул мичман.
— Да нет… Доброта, я думаю, не оттого появляется у человека, что ему врезали. Она раньше бывает, чем злость! — ответил я.
— Ладно, про доброту ты нам не заливай! — воскликнул мичман. — Ты на мой вопрос не ответил: почему жизнь паршивая?
— Печальная — да. Ну а паршивой… мы сами ее делаем. Да, несчастий в жизни хватает, но от нас уже зависит, как мы горе свое будем пить. Из красивого сосуда… или из грязной лужи.
— А это уж как получится! — сообщил рыжий.
— Из какого сосуда-то? Не понял! — гаркнул мичман.
— Ну… можно с горем в грязи валяться…
— А можно — на трибуну подняться! — Рыжий на время вернул себе успех.
Но я вдруг расчувствовался почему-то перед матросами, которых никогда раньше не видел и вряд ли увижу еще когда… Не важно! Главное — самому себе это сказать.
— Вот я сейчас… очень бедно живу, — услышал я вдруг свой голос, — и часто, проходя мимо помойки в нашем дворе, ловлю вдруг себя на том, что завидую, какие хорошие вещи там иногда валяются. Пальто… посуда… антиквариат. Но, стиснув зубы, заставляю себя мимо проходить. Все-таки я человек семейный, с образованием… когда-то уважали меня. Стараюсь туда не глядеть. Но однажды, уходя из дома, глянул: какой красивый стул стоит! Резная спинка, витые ножки, удобное сиденье… Вот бы мне на каком работать, подумал, а не на том тупом, фабричном, на котором сейчас! Но по делу спешить было надо. Подумал — потом заберу.
Сделал паузу, глотнул слюну… не перебивают.
— Обратно иду через два часа, гляжу — какие-то типы уже там возятся: быстро, сноровисто разбирают картонные ящики, складывают плоско, упаковывают. Один в такой ящик аккуратно сует почти новый чайный сервиз — сам бы пил из такого с удовольствием!
Матросы засмеялись.
— Но главное — их руководитель, в тельняшке… — продолжил я.
— Это ты, что ли, Борисов? — крикнули рыжему.
— Нет, другой… Облапил мой любимый стул — уносить собирается. И тут вся моя гордость испарилась куда-то — прыгаю, хватаю мой стул, пытаюсь вырвать. «Ты чего это?» — тот удивился. «Это… мой стул!» — «Нет уж — теперь мой!» — выдернул из моих рук. «Я… давно уже заметил его!» — кричу. Кинулся снова — тот, как тореадор, увернулся, я в бак вмазался. Тут на меня его дружбаны накинулись, выпихнули: «Иди, пока цел!» К дому шел в отчаянии: «Господи, до чего я дошел? Когда-то меня женщины любили, друзья уважали!»