— Эй, Илья, а ты, случайно, стероиды никакие не употребляешь?
— Что за намеки? — тут же набычился Попрыгунчик.
— Ну сам посуди. Ты как-то слишком быстро вырос. Причем и в высоту, и в ширину увеличился, пончик ты наш кругленький.
— Ты на что намекаешь, хомяк? Что я толстый?
— Не то чтобы толстый… Просто упитанный.
— Я не толстый! Это мышцы! Вот, смотри! — тут же крикнул парень, пытаясь задрать куртку, а я поняла, что задела его за живое.
— Хорошо, не толстый. Но откуда вдруг столько мышц? Хотя… Ты же довольно долгое время провел в больничке, а там всякие препараты лежат. Признавайся, ты втайне от врачей какие-то гормоны роста жрал?
— Знаешь, Жень, от тебя я такого не ожидал!
— Почему же? — удивленно спросила я, а в душе порадовалась, что могу, наконец, отомстить парню за все злые слова, которые он еще недавно говорил мне.
Илья ничего не ответил. Он обиженно отвернулся и спрятался в машине. Что ж, опыт общения с Дашей давал о себе знать. Друг не стал раздувать скандал, а предпочел переждать бурю. И я не знала, то ли мне радоваться, что Попрыгунчик повел себя как взрослый серьезный человек, то ли злиться, что не удалось подольше позлить парня.
От долгих размышлений меня отвлек чей-то окрик. В воротах гарнизона показался Олег, давая знак, что все готово, и пора отправляться в путь. Лекс быстро кивнул ему и начал подгонять остальных, я же снова задумалась. Если честно, для меня долго оставалось загадкой, зачем моему бывшему водителю понадобилось ехать за Аней. Его с нами никто не звал, да и лишние люди в пути нам только мешали бы, но Олег твердо решил отправиться в путешествие. И даже пытался убедить членов совета, что для успешного завершения миссии нам жизненно необходим еще один человек, но потом махнул рукой и просто поставил всех перед фактом: он едет.
Я потом несколько раз подходила к товарищу, пытаясь разузнать, что же движет им, но Олег не стал делиться своими истинными целями. Сказал лишь, что это личное. И только тогда до меня дошло. Скорее всего, в убежище остался какой-то близкий для него человек, и Олег хотел знать: все ли с ним хорошо. Что ж, мужчина многое сделал для гарнизона, так что я решила вступиться за него и настояла, чтобы Лекс разрешил еще одному человеку участвовать в операции.
— Заодно испытаем новую вакцину! — радостно поддержал меня Темыч, хотя в этом не было никакой необходимости.
После нашего возвращения с зараженным Попрыгунчиком Яков Давидович буквально жил в лаборатории, проводя опыты с кровью парня. А вместе с ним там круглые сутки работали другие врачи. И они добились определенных результатов. Они выяснили, что кровь Иных уничтожает вирус и дает шанс зараженным поправиться. Но и это еще не все. В лаборатории создали экспериментальную вакцину, благодаря которой привитый человек не обращался при прямом контакте с монстрами.
И ее смогли протестировать. Выбрали несколько добровольцев, собиравшихся на очередную вылазку. И так получилось, что один из них наткнулся на спящего, и тот его слегка покусал. И хотя у группы была с собой кровь Лекса, да и сам друг находился недалеко от места происшествия, было принято решение пока ничего не предпринимать, а доставить пострадавшего в гарнизон. Там его изолировали и каждый час брали кровь, чтобы не упустить момент, если болезнь начнет прогрессировать.
Но случилось все с точностью до наоборот. Уже по прибытии выяснилось, что пациенту лучше. Его раны выглядели так, словно им несколько дней, да и сам сорокалетний мужчина как будто лет пять скинул. Подобное открытие застало нас всех врасплох. Тем более что и другие вакцинированные изменились в лучшую сторону. Особенно это было заметно на фоне командира группы, уже несколько лет страдавшего от ревматизма. Еще недавно он нормально бегать не мог, а тут прыгал как кузнечик, еще и раненого тащить помогал.
В итоге пострадавший быстро пошел на поправку, да и в общем заметно омолодился. Подобный ошеломляющий эффект подтолкнул других жителей вакцинироваться, но Яков Давидович не спешил прививать население. Он боялся последствий. Уж слишком неожиданным оказался эффект. Поэтому кололи исключительно солдат, отправляющихся за пределы гарнизона, и тяжело больных.
Хотя уже к началу марта большая часть населения была привита. Жители всеми правдами и неправдами пытались получить заветный укол. И главной причиной для этого стала внезапная молодость, обрушившаяся на людей. Привитые жители сбрасывали десятки лет, полностью излечивались от старых болячек, но, что самое важное, люди воспрянули духом. У них появился шанс начать новую жизнь, и они не хотели его упускать.