— Астарта, — проговорил я.
Девушка, в обтягивающем черном костюме и красной маске, выбралась на опушку. Костюм был разорван на животе, оголяя белую кожу и крепкий пресс девушки. На бедре и руках виднелись дыры в одежде, сквозь них краснели ожоги. Видимо лесной пожар выгнал ее из чащи.
— Ноль! — Крикнула она, — Я помогу!
— Не вмешивайся!
Наследник среагировал на ее голос и бросился к девушке. На огненных крыльях он метнулся к ней, скользя над землей и вопя как зверь.
Я метнулся вслед за ним. Мышцы загорелись огнем. Эликсиры текли по венам, делая мое тело быстрым и сильным.
Астарта вскрикнула и упала на колени. Наследник уколол концом огненного крыла, пытаясь пронзить девушку. Пламя его магии заревело, и обдало меня жаром, когда я приблизилися и… что было сил врезал ему в лицо железной перчаткой.
Я почувствовал, как черный костюм плавится на мне, а металлическая перчатка становится обжигающе горячей. Эликсиры почти сразу заглушили все болевые ощущения.
Металл с лязгом ударил в кость. Грегор отлетел, с хрустом врезался куда-то в объятые огнем деревья.
— Ноль! — крикнула Астарта где-то за спиной.
— Ты ранена, — обернулся я.
Девушка застыла на коленях за моей спиной.
— И теряешь силы с каждой минутой, пока работает аура, — я сорвал с левой руки, которой ударил наследника, раскаленную перчатку, отбросил ее. Костюм тоже кое-где прожгло.
— Я хочу помочь! — Крикнула она и попыталась встать.
— Ты поможешь, — я обернулся на хруст и гул пламени, туда, куда упал наследник, — если мы оба останемся живы.
Наследник выбрался на опушку. Обгоревший, в рваной одежде, он стоял передо мной, и глубоко, словно зверь, дышал. Огненной ауры больше не было. Лишь крылья висели за спиной. Его уровень силы упал до семидесяти
Мой удар превратил нижнюю челюсть Грегора в кровавое месиво, но это никак ему не мешало. Мозг наследника кипел от нахлынувшей маны. Остановить его можно было лишь единственным способом.
Грегор взревел и метнулся ко мне. Крылья разгорелись красным, словно угли на ветру. Я рванулся ему навстречу. Спустя секунду, мы сошлись. Он взмахнул огромным крылом, но я ушел от удара. Поднырнул под него, быстро прокатился на коленях по рыхлой почве, вскочил за спиной наследника.
Он резко обернулся, взмахнул вторым крылом. Оно промчалось в полуметре от меня, обдав жаром. Я успел отскочить назад. Грегор ударил крылом вперед, пытаясь меня пронзить, я ушел вправо.
Наследник взмахнул крыльями, взметнулся на несколько метров вверх. Занес крыло над моей головой, словно топор. А потом всем телом он грохнул вниз, как снаряд. Быстрый, словно молния, я метнулся вперед. Прокатившись, встал на ноги.
Он обратился лицом ко мне и закричал. Глаза наследника больше не горели. Они почернели, словно угли. Крылья, распахнулись, но стали совсем прозрачными, словно сделанными из дыма. А потом просто погасли.
В этот самый момент шкала наследника опустилась до нуля. Все это время я выжидал, пока аура блокирует его магию. Теперь пришел мой черед.
Я метнулся к нему. Он выбросил руки, бессильно пытаясь схватить меня.
Больше уворачиваться не было необходимости. Я просто оттолкнул его руки, а потом схватил за шею. С хрустом свернул ее.
Грегор Патрицин обмяк в моих руках. Я мягко опустил его на землю. Посмотрел свысока. Парень выглядел безмятежным и спокойным. Мне стало жаль его.
Задымление усилилось так, что сложно было дышать. А рассмотреть что-то в дыму и вовсе невозможно.
— Астарта!
— Я здесь! — Откашлялась она, — Ноль! Пламя подбирается!
— Абсолютный ноль борту номер девять, — я взвалил тело наследника на плечо, — забирайте нас!
— Поняли, господин! Мы уже на подходе!
Идя на голос, я отыскал в загустевшем дыму Астарту.
— Спасибо! Если бы не ты… — Начала она, — я бы погибла!
— Не трать воздух. Его и так мало осталось, — ответил я.
А потом гул огня смешался с рокотом вертолетных двигателей. Лопасти опускающейся машины разогнали дым и мы увидели синее небо.
Когда-то давным давно, в мире,
который еще не был расколотым.
Чужим богам нужны были последователи. Нужны были кровавые жертвы, чтобы становиться сильнее. Главной их проблемой было то, что последователи быстро заканчивались. И тогда они нашли выход — принялись сливать чужие миры воедино со своим, чтобы порабощать другие народы.
Когда я был ребенком, Чужие Боги вторглись и в мой родной мир. Как водится, народ разделился. Кто-то принял Чужих Богов и встал на их сторону, кто-то остался верен моему миру. Я остался верен.