Отец хотел было что-то сказать, но вздрогнул, когда из аквариума полыхнуло огнем. Отец выругался матом от неожиданности. Служанка аж покраснела.
— Предки, эта тварь, что ты притащил из осколка, все еще здесь? — Просипел он сквозь зубы.
— Тварь зовут Коржиком. И Коржик очень злопамятный, — я приблизился к аквариуму, — он не любит, когда его называю тварью. По крайней мере, без причины.
— Я говорил тебе выкинуть ее, — возразил отец, — в прошлый раз оно чуть не сожгло восточную галерею дома.
В аквариуме, среди свежей травки и листвы сидела большая драконья улитка. Объемный закрученный панцирь, чернел среди зелени. Длинное тельце в красной чешуе оканчивалось с одно стороны шипастым хвостиком, а с другой — драконьей рожицей. Коржик поднял ко мне мордашку, раскрыл пасть, наполненную маленькими острыми зубами. Я хмыкнул.
— Все было бы в порядке, — я приблизился к своей прикроватной тумбе и залез в верхний ящик, — если бы мой младший братик Люций не попытался бы стащить Коржика.
— Ты бы мог отдать улитку ему. Он же ребенок, — Приподнял подбородок отец.
— Ага. Значит, нужно выкинуть, но если отдать брату, то можно бы и оставить, — я взял из ящика сладкий коржик, — я уже провел с Люцием воспитательную беседу, но все еще вижу, как он смотрит на Коржика, — приблизившись к аквариуму, я опустил печеньку внутрь.
Улитка, против всякого ожидания довольно быстро бросилась вверх и вырвала из моих пальцев корж. С аппетитом захрустела им.
— У Коржика своеобразный характер. Скажи Люцию, — обернулся я к отцу, — что если он еще хоть раз попробует стащить улитку, я не обойдусь словами, а дам ему по шее. И это в лучшем случае. В худшем же, Коржик сожжет его комнату дотла.
— Избавься от этой твари, — повторил отец, или я сделаю это сам.
— Нет, — пожал плечами я и заглянул отцу в глаза, — но ты можешь попробовать, если хочешь.
Он гневно выдохнул.
— Упрямый мальчишка.
Я не ответил. Только хмыкнул. Коржик действительно был опасен, но я умел с ним обращаться. Драконьи улитки — существа из моего родного мира. Я нашел Коржика в одном из осколков.
Тогда все случилось почти так же, как и с Патрициным. Группа студентов отправилась в осколок. У одного внезапно проснулась ульта. Справиться с ней он не смог, и Абсолютный Ноль пришел, чтобы усмирить безумного мага.
Тот осколок был необычным: объемное пространство, упакованное в маленькую вещь. Такое бывает, и обычно молодых магов в такие места не пускают. Именно тогда я и нашел Коржика. И он признал во мне своего хозяина. Почему? Может, потому что избавил его от назойливых студентов. А может, потому, что узнал его тайну.
Некоторое время отец молчал. Потом, наконец, проговорил:
— У тебя двадцать минут. Завтрак скоро начнется, и ты не должен на него опоздать. Это будет неуважением к экзаменатору.
Насупившись, он вышел вон. Служанка вышла следом. Я слышал, как она закрыла дверь с той стороны.
В личной ванной я умылся. Почистил зубы. Всмотрелся в зеркало, чтобы причесать черные непослушные волосы. За столько лет после перерождения я привык к своей новой внешности. И даже забыл, как я выглядел в прошлой жизни. Помнил, что был ниже, а черты лица — грубее.
Сейчас же в отражении я видел молодое лицо, с четко очерченным волевым подбородком, ровным носом и хищным разрезом карих глаз. Сжав тонкие губы, я приблизился к зеркалу, убедиться, что бриться еще рано, а потом отошел. Увидел сухощавый торс, но хороший костяк и широкие плечи.
Мда. Тут мне с телом явно повезло больше чем в моей прошлой жизни. И хотя тело все еще подростковое, я видел, что из него можно сделать при помощи тренировок. Вернее, я уже развивал его. Однако, иногда приходилось подстегивать тело эликсирами.
Когда мне нужно стать Нулем, я принимаю ряд алхимических зелий собственного приготовления. Они делают меня выше и массивнее, а голос грубее. Придают сил и скорости.
И пусть эффект краткосрочный, а отходняк потом довольно продолжительный, это нужно, чтобы эффективно выполнять работу Нуля. Все же, я в основном полагаюсь на физическую мощь. Знания, что я получил в войне с Чужими Богами, служат мне и сейчас.
Внезапно, я почувствовал, как закружилась голова, а ноги подкосились. Я пошатнулся, схватился за раковину.
— Вот мля, — выдохнул я, — отходники после зелий че-то долго не проходят в этот раз.
В голове загудело. В ушах словно бы поднялся высокий писк. Я сжал зубы и на одной только силе воли выпрямился. Проклятье… нужно бы сходить в свой сад и принять специальное зелье, чтобы быстрее вывести остаточные токсины из организма.