Поликарпов вздохнул и полез в папку за документами. И как говорить с этой публикой? Он достал служебное удостоверение. Матросы не заметили книжечки удостоверения, но нервно рванулись от самого движения. Стволы дружно взметнулись.
— Стой, кто идет!
Медленно, стараясь не делать резких движений, Николай Николаевич достал из кармана удостоверение.
— Заместитель наркома по опытному самолетостроению, к Кудрявцеву на совещание.
Он сделал несколько шагов навстречу, высоко подняв раскрытое удостоверение, отставив в сторону другую руку с папкой на отлете. Сопровождение благоразумно двигалось в кильватере шефа. Сузи комментировал.
На лицах матросов не отразилось никаких эмоций, кроме сосредоточенности и готовности бдить. Ближний вскинул оружие и, передернув затвор, выкрикнул:
— Стой, стрелять буду!
Делегация замерла. Поликарпов скрипнул зубами, давно, очень давно его так не унижали. И поскольку он был не только конструктором, но и чиновником, одна часть сознания фиксировала ожесточенные лица стражей, их готовность стрелять. А другая молниеносно просчитывала, с чего это вдруг Кудрявцев стал такой смелый…
— Мы на совещание, нам назначено!
— Не положено. Уходите.
Зам наркома воинственно набычился, утвердился на широко расставленных ногах, заложил руки за спину.
— Позовите старшего. У нас совещание.
Теперь на делегацию смотрели стволы двух карабинов.
— Уходите.
Растерянные работники авиапрома отошли в сторону.
Сузи встал вровень с Поликарповым.
— Эй, братки, а вы там не охренели? — негромко спросил он между порывами ветра. — Это не буй с бугра, это заместитель народного комиссара. Положено не пускать — не пускайте. Но доложить о нас по форме — обязаны.
— Что делать будем? — еще тише спросил он у Поликарпова, отворачиваясь от ветра. — Конфронтация, однако.
Николай Николаевич снял шапку и вытер платком мелкие капельки пота, выступившие, несмотря на холодный ветер.
— Я так этого не оставлю.
— Где здесь хоть какое-то начальство? — рявкнул он уже караулу. — Ну сейчас я им задам…
Попытки столковаться с караульными провалились. Побродив еще минут пятнадцать по территории, растерянные делегаты таки отыскали офицера, который смог, наконец им понятно объяснить, где находится импровизированное здание штаба авианосников. Присутствует там Кудрявцев и есть ли вообще он на базе, капитан-лейтенант сказать не смог.
— Ну что, пойдемте, товарищи. Сейчас узнаем, что здесь вообще происходит, — решительно заявил доведенный до белого каления Поликарпов.
Небольшое двухэтажное здание из красного кирпича меньше всего походило на штаб флотского соединения. Скорее на давно не ремонтировавшееся заводское или портовое строение, которым оно, скорее всего, до недавних пор и было. Часовых снаружи не наблюдалось, зато внутри их было с избытком. Унизительная процедура проверки повторилась, но с более приемлемым исходом — промерзшую и обозленную делегацию все же впустили.
Навстречу им сразу же попался каперанг Ковтун, командир «Скорого». Увидев людей в штатском, он, даже не поздоровавшись, резко свернул в сторону и исчез где-то в коридоре. Шедшие за ним несколько офицеров в летной форме замедлили шаг и остановились в небольшом холе, видимо, желая посмотреть на дальнейшее развитие событий.
«И пошли они, ветром гонимые», — сказал про себя Николай Николаевич и, глубоко вздохнув, желая унять бушевавшую злость, подошел к небольшому окошку рядом с вертушкой на проходной. Замотанный лейтенант индифферентно выслушал вопрос, где искать его начальство. После коротких препирательств, завершившихся очередной демонстрацией удостоверения и папки с бумагами на подписание, лейтенант начал куда-то звонить по внутреннему телефону. Собравшимся оставалось только ждать. Раздражение авиаторов грозило перерасти в бурю, когда внезапно по холлу пробежала волна оживления. Дверь распахнулась, и с улицы вошли давний знакомый Шумилин и следом за ним — генерал-майор морской авианосной авиации Кудрявцев.
— Что здесь происходит?! — рявкнул Кудрявцев без лишних раздумий.
«Ну вот, наконец-то», — подумал Николай Николаевич, глядя на забрызганные ботинки и брюки вошедших. Где только грязь умудряются найти.
Дежурный лейтенант бросил трубку, не договорив до конца, и начал сбивчиво докладывать.
— Отставить! Почему посторонние на территории!
— Мы не посторонние, — жестко вмешался Поликарпов. — У нас есть разрешение на посещение военных объектов и бумаги, которым уже давно пора быть подписанными. А вам, товарищ… офицер советского Военно-морского флота, следует больше следить за дисциплиной на вверенном участке.