- Зейдин, стакан дай! Нет, лучше два!
- Ты чего, Аристарх?
- Да пошел ты. И из горла выпью.
Водка пошла. Помогла немного расслабиться, распустила собравшиеся в комок нервы и прочистила мозг. Ну и что? Ну сотрут и сотрут. Подумаешь! Ага, фиг вам. Не-ет, я выполню квест. Сделаю, назло всем врагам. Хоть и получу в конце дулю, похоже, но вот кураж я поймал! Знатный, такого давно не ловил. Наверно, еще с девяностых, когда мы с жорой в бега подались. И ловили нас настоящие профи. Год ловили, пока дядя Сеня не смог утрясти. Безуспешно ловили. Шли по пятам, отставая иногда на минуты, но так и не смогли! Мы сделали их! Вот и сейчас нечто такое. Адреналин, дрожь в руках. Ясность в голове. Поиграем!
- Давай, излагай дальше.
-Да, по сути, излагать-то и нечего. Вернее, информации так много, что просто нереально всю ее пересказать. Ну, главное в двух словах - Фетор основал Императорское Географическое Общество. Военно-исследовательская структура. Имеет собственную армию, причем никто не знает ее силы и размеров, руководит всей внешней разведкой и конфликтами за пределами Империи Даркинов. Никогда не вмешивается во внутренние дела. Его интересы - все, что лежит «за границей». Нет, не так, его интересы - все, что может угрожать Империи, а остальное его не интересует. Мизантроп, склочен, любит одиночество, хотя имеет дворец в столице. Что-то еще?
-Не знаю. Ты мне скажи, что еще.
- Ну, Аристарх, ты и задачи задаешь... А зачем тебе?
- Да вот, хочу завтра познакомиться с ним. Как думаешь, примет?
- Тебя? Должен, хотя кто его знает. А знаешь что, ты лучше знакомство с Императором сведи, сходи на ежедневный прием, попади на глаза... Ну, ты должен сам понимать. А по слову Даркина Фетор тебя обязательно примет. Друзья они, росли вместе, учились вместе. Даркин стал Императором, Фетору постоянно не сидится на месте. Вот, собственно, и все.
- Погоди, Императору семьсот лет, получается?
- Нет. Тысяча сто двадцать семь. Фетор на два года младше. Ведь это Даркин сумел построить Империю на ничьих землях, объединив множество мелких и средних государств. Причем, обошелся почти без войн.
- Почти?
- Мелкие стычки я не считаю, но была еще Большая Однодневная Война. С Драконами.
- Брррр. - Что курили местные сценаристы? - Большая? И Однодневная? Переведи.
- На западных границах нынешняя Империя граничила с землями Драконов. Ну, как полагается, мелкие драки, грабежи с обоих сторон, постоянные ссоры... Драконы захотели поставить нас на место и вторглись в Империю. Их хватило ровно на один день, за который они сумели вырезать треть страны.
- Ага, понимаю, а потом пришел мудрый и сильный Даркин и надрал им... Ну, всех победил, да?
- Нет, потом пришел Фетор. И украл королевскую кладку. С тех пор с Драконами мир, правда, Драконы уже не те, мало их, да и воинственность всю растеряли. Пытались с Фетором договориться, угрожали, просили, подкупали, но он молчит. Не знаю, правда это или нет, но королевская семья просто вымерла без потомства.
- Они что, не могли новые яйца снести? Или другую династию выбрать? В чем проблема-то?
- И я не знаю. И никто не знает точно. Может быть, только Фетор. Захочешь - спроси у него сам.
- Э-э-э, мил человек, это ты шутишь так или что? Или я тебе так надоел?
- Да нет, Фетор мирный, не бойся, просто он какой-то... нелюдимый, замкнутый. Одиночка. Только в своем Географическом обществе и проводит все время.
- Кстати, а почему географическое? Он что, географию там преподает?
- Нет, любопытный он сильно. Любит экспедиции в чужие земли отправлять, сам в большинстве участие принимает, таких карт, как у них, в Империи нет ни у кого. Пожалуй, Фетор объездил весь мир, побывал везде и знает столько об устройстве всего мира, что... даже не знаю, с чем сравнить.
- Ага, ага. А за чей счет? Кто оплачивает банкет? Хотя, да, если он в состоянии содержать свою армию... Кстати, а зачем она ему?
- Да это не совсем армия, просто обучение у них такое. Умеют все, что может помочь в пути.
- Занятно, занятно. Этакие скауты с милитаристским уклоном. Что ж, мне стало любопытно. А как, ты говоришь, я могу попасть на прием к Императору?
- Ты? С твоей известностью? Да проще простого. Ежедневный большой прием во дворце в десять, Император здоровается с подданными, выслушивает их просьбы, пожелания, судит и раздает милости.
- И что, туда вот так, запросто может попасть любой подданный? Без волосатой руки в верхах?
- Аналогию понял, хотя раньше и не встречал такого выражения. Нет, запись на прием через Имперскую канцелярию, именно там решают, кому действительно суждено быть услышанным, а кому подождать. Некоторые ждут десятки лет!
- И мне туда? Кстати, где она?