— Что я неправильно рассказала? — довольно спокойно переспросила Маргарита Петровна.
— Ведь вы говорите о Судном часе! — пылко воскликнула девочка. — Это по воле Божьей, а не из-за каких-то там гигатонн, лицо мира преобразилось. Ведь за Войной последовал Вулкан, а за Вулканом пришел Мор, и небо покрылась Тьмой, и земля перестала родить, посеяв великий Голод! Лишь праведники, чьи души были чисты и свободны от Сатаны, пережили этот час!
Вита явно пересказывала чьи-то слова и делала это с такой преувеличенной серьезностью и так пучила глаза, что многие из одноклассников не удержались и начали хихикать, а Джером и вовсе заржал так, что едва не рухнул со стула. Впрочем, директриса метнула на него гневный взгляд и тот каким-то чудом сумел совладать с собой.
— Это тебе мама рассказала? — понимающе переспросила Маргарита Петровна, посмотрев на Виту.
— Да! — решительно ответила Вита.
— Ее мама — из этих, чокнутая, — услышал я в ухе шепот Мей.
Точно, как я мог забыть! Ведь Вита воспитывалась одинокой, слегка помешанной женщиной, одной из тех странных людей, которые по воскресеньям собираются дома у старухи Зинаиды Карловны совершать свои обряды. Эти сектанты часто шастают по поселку и пристают к людям, пытаются всучить какие-то потрепанные бумажные книги, призывают покаяться и тому подобное. Помню, моя мама советовала мне держаться от них подальше.
— Что ж, твоя мама верит, что было так. Разные люди верят в разные вещи, и мы все должны уважать веру других людей, а смеяться над ней негоже, — последнее замечание директрисы относилось к Джерому и несколькими самым ярым хохотунам. — Единственное, с чем я никак не могу согласиться, Вита — это с последними твоими словами. Я знаю множество прекрасных людей, которые тогда погибли. И немало преступников, которые благополучно пережили те страшные времена. Поэтому никто не имеет морального права нарекать выживших избранными, а погибших клеймить грешниками: есть лишь те, кому повезло.
Девочка больше не решилась спорить с «железной леди». А та продолжила:
— Действительно, несколько очень страшных событий произошло в краткий промежуток времени, наложились друг на друга, и поэтому действительно создалось впечатление, что высшие силы решили наказать человечество за его грехи. Я не священник, а ученый, поэтому буду говорить лишь об исторических фактах.
Повернувшись к глобусу, хронометр которого продвинулся еще чуть вперед и отобразил Землю в первые месяцы после ядерного ада, Маргарита Петровна показала на точку на восточном побережье Северной Америки.
— Вот это место — когда-то был Национальный парк «Йеллоустон», очень живописная долина, куда с удовольствием ездили отдыхать туристы. Ученые давно знали, что на самом деле парк представляет собой кальдеру, то есть кратер, огромного вулкана. Однако этот «супервулкан» принято было считать спящим, вероятность его разрушительного извержения оценивалось учеными как 0,00014 % в год. До того момента, пока 6 марта 2056-го года, менее чем через три месяца после войны, оно не произошло. Это извержение было оценено в восемь баллов из восьми возможных. Более тысячи кубических километров магмы оказались мгновенно выброшенными в атмосферу. Такого природного катаклизма человечество не переживало тысячи лет.
Возобновив движение глобуса, Маргарита Петровна махнула рукой, запуская какой-то компьютерный эффект — и изображенный на экране Земной шар плавно заволокла непроницаемая пелена густого серого облака.
— Два страшных события произвели синергетический эффект, который принято называть «ядерно-вулканической зимой». Озоновый слой, защищающий планету от губительного воздействия вредного космического излучения, оказался практически разрушен. Из-за миллиардов тонн пепла, которые обволокли планету, произошло резкое похолодание. С неба выпадали сернистые и радиоактивные осадки. Климатические изменения уничтожили большую часть флоры и фауны Земли, спровоцировав среди людей голод.
Понаблюдав немного за моделью планеты, погруженной в зиму, лектор продолжила:
— 19-го мая того же года из окрестностей Гвадалахары поступило первое документальное свидетельство о случае заражения «мексиканским гриппом». Современные исследователи считают, что этот штамм гриппа был наиболее опасен из всех известных, не исключая даже легендарную «испанку», но все-таки пандемия «мексиканки» не приобрела бы такого размаха, если бы мировая система здравоохранения функционировала. Но мир был погружен в хаос, какого не знал и в Средние века, поэтому пандемия оказалась самой смертоносной за всю историю человечества.