— Игрушечный, что ли?! — снисходительно ухмыльнулся Михо, осмотрев мой фонарик.
У него был длинный, металлический фонарь, наподобие тех, которыми пользовались раньше полицейские. Светил он дай Боже. Эх, как пригодилась бы мне сейчас тонфа со встроенным мини-прожектором!
— Ну что застыл? Идем.
Я полез следом за цыганом в дыру, напоминающую канализационный колодец. Ржавая лесенка была такой шаткой, что я всерьез опасался, выдержит ли она мой вес. Лишь презрительные насмешки проводника, мол, чего копаешься, заставили меня быстро преодолеть с десяток ступеней. Внизу, к счастью, не воняло дерьмом, зато стоял затхлый запах сырости.
Еще мама рассказывала мне, что земля под Олтеницей вдоль и поперек изрыта катакомбами, вырытыми еще в Темные времена, когда люди прятались под землей от ультрафиолета и радиации. Ни у кого не было карт этих подземелий, и среди горожан ходило немало страшных историй о детях, которые забирались сюда и пропадали бесследно. Нередки здесь были и обвалы. Глядя на земляные стенки, кое-как укрепленные деревянными подпорками, я легко мог в это поверить.
Бредя по темному подземному ходу, следом за проводником, двигающимся проворно, как кошка, я думал о том, как я сумел докатиться до такого положения. За прошедшие четыре дня я трижды попадал в перестрелку, если не считать всей прочей херни, которая со мной произошла. Может быть, я сплю?!
Еще во вторник я засыпал в своей уютной квартирке, искренне полагая, что в моей жизни присутствует некий порядок, и даже считая ее полной рутины. В среду я стал свидетелем убийства. В тот же вечер я впервые в жизни напился, выдал пару государственных тайн в видео, выложенном в Интернет, и изменил своей девушке. В четверг, мучимый похмельем, я с ней расстался. В пятницу я уже был в пекле невиданных доселе уличных беспорядков. В паре метров от меня взорвалась бомба, убившая моего приятеля. Меня едва не прикончил какой-то психопат с револьвером. Тем же вечером, в нарушение полицейских правил, я испортил свой датчик, чтобы в нарушение еще более строгих правил, рискуя жизнью, бежать в «желтую зону». Там я встретился со старой подругой моего отца, которая оказалась его любовницей, а также раскаявшейся шпионкой, работавшей на моего опекуна, рассказавшей мне о нем кучу правды, которой я бы охотно никогда не знал. И вот наконец суббота. Я оказался на другом конце Земного шара, едва не погиб на пустошах от пуль нацистов и сейчас пускаюсь в бега от контрразведки Альянса…
«Когда я думал про себя, что мне нужна небольшая встряска, чтобы привести мысли в порядок, я имел в виду нечто менее масштабное, Боже», — подумалось мне в тот момент. — «Было бы вполне достаточно небольшой ссоры и примирения с Дженет. Или, скажем, какой-то легкой автомобильной аварии…».
— Чего молчишь, что скис совсем? — переступая через крыс, которых в этих тоннелях было великое множество, бросил через плечо Михо. — Мы, между прочим, почти пришли.
Мы остановились за очередным изгибом тоннеля.
— Тебе осталось пройти пару сотен шагов по этой прямой штольне. Тогда она возьмет уклон вверх, и ты упрешься в решетку. На двери висит замок. Держи, вот ключ. Как выйдешь — запри обратно, а ключ закинь внутрь, подальше. Я потом поберу. Не хватало еще, чтобы сюда снова пролезли троглодиты с пустошей.
— Какие-такие троглодиты? И что значит — «снова»? — нахмурился я, поправляя автомат на плече.
Еще в Генераторном я слышал немало историй о людях с пустошей, которые деградировали и одичали настолько, что практически не владеют человеческой речью и питаются падалью. Джером клялся, что видел нескольких таких во время своих странствий в станицу. Однако я не склонен был ему верить, а после многих лет жизни в цивилизации эта байка и вовсе показались мне смешной. Но Михо, по-видимому, не смеялся.
— Бывает, они влезают сюда. Знаешь, какая тут сеть тоннелей? Может, парочка еще до сих пор здесь бродит, крысами питается. Но ты не сцы! Они, вообще-то, нормальных людей боятся, прячутся от них. Разве что во сне могут подобраться, стащить что-нибудь из рюкзака.
— Я не полный идиот, чтобы спать здесь.
— А вот я как раз советую тебе спать, не выход из тоннеля. А то на пустошах водятся большие стаи бродячих псов. Вот эти как раз могут загрызть тебя во сне.
— Отличная новость. А здесь меня могут загрызть крысы, — глядя себе под ноги, где как раз пробегало несколько жирных грызунов, нервно пробормотал я.
— Крысы людей не едят, — хохотнул цыган, но, немного подумав, добавил: — Обычно не едят. Если, конечно, крыс очень много, и они очень голодны — тогда могут. Если вспомнить, то я слышал пару таких историй.