«Хоть бы не опоздать», — подумал я через какое-то время с тревогой, отряхиваясь, чтобы согнать надвигающуюся на меня сонную негу и пробудить необходимую в эту минуту бдительность. Чуть ли не впервые в жизни я остался без часов и не был уверен, можно ли доверять своему собственному ощущению времени. Приходилось ориентироваться на природные знаки. В это время года начинало светать около пяти утра. Конвой выезжал из Олтеницы в шесть. Ему могло понадобиться минут десять, чтобы преодолеть расстояние до точки, где я собирался его встретить. Так что, когда я увижу признаки рассвета — это будет означать, что до прибытия конвоя осталось меньше, чем полтора часа. Хотелось бы к тому времени оказаться уже на месте…
Из раздумий меня вывел тихий звук вращающегося невдалеке ротора. Сообразив, что это может значить, я мешком повалился на землю и подполз к подножью ближайшей опоры линии электропередачи, где густо росла колючая трава. Сердце в груди тревожно колотилось. «Идиот, как ты мог забыть, что местность вокруг города патрулируют дроны?!» — укорил себя я. Оставалось лишь гадать, насколько оперативно сработала контрразведка. Я надеялся, что они пока ищут меня в пределах города, даже не помышляя о том, что я мог так быстро выбраться оттуда. Но если я ошибаюсь — операторам беспилотников вполне могла быть дана команда искать беглеца. С помощью своих бортовых приборов они даже с большого расстояния с легкостью обнаружат мой излучающий тепло силуэт посреди голой степи.
«Что ж, если так — я пропал», — подумал я мрачно. Патрульный дрон может оглушить меня электрическим зарядом, или что там они используют в Альянсе, либо сообщить мои координаты наземным силам, чтобы те отправили за мной группу перехвата. Я не помышлял о том, чтобы пытаться сбить беспилотник из своей винтовки, или тем более оказывать вооруженное сопротивление бойцам Альянса. «Если дойдет до этого — сдамся», — решил я. Однако жужжание дрона вскоре растворилось в темноте. Если он и обнаружил меня, то никак не дал об этом знать. Решив, что не стоит медлить, я выбрался из своего укрытия и продолжил путь.
Разоренное здание, некогда бывшее придорожным мотелем, появилось в поле моего зрения, когда над пустошами забрезжили первые лучи рассветного солнца. К тому времени я уже стал здорово беспокоиться, так как опасался, что я напутал в топографии и избрал неверное направление. Замедлив шаг, я опасливо подкрался к ржавым остовам автомобилей, которые все еще стояли на паркинге перед зданием. Я вздрогнул и невольно пригнулся, когда из выломанных дверей здания мотеля донесся какой-то шум. Однако мышцы расслабились, когда я увидел, как оттуда выбегает одинокая побитая дворняга с мохнатой клочковатой шерстью.
Я не рискнул заходить в здание. Для того чтобы дожидаться конвоя, нашлось другое укромное местечко. Мое внимание привлек изъеденный ржавчиной облезший пикап, который был припаркован последним в ряду прочих автомобилей на парковке. Я залез в кузов пикапа, пристроил винтовку рядом и, облокотившись о бортик, устремил взгляд в сторону, откуда должны были показаться машины. Часов у меня не было, так что я не знал, как скоро стоит ждать их появления. Чтобы не поддаваться сну, я несколько раз выходил из кузова, водил небольшие круги вокруг пикапа, подпрыгивал на месте и приседал. Казалось, что прошло очень много времени, прежде чем мое внимание наконец привлекло облако пыли вдалеке. Встрепенувшись, я рванулся к своему наблюдательному посту, не желая показываться на открытом месте прежде времени.
Возглавлял колонну бронированный армейский «Хаммер» с пулеметной башенкой, катящий перед собой противоминное приспособление. Большой пикап цвета хаки с установленным в кузове пулеметом. За ним двигались два пятитонных грузовика с покрытыми тентами кузовами. Еще один «Хаммер». Седловой тягач, тянущий огромную цистерну. Еще пара тентов. Опять пикап с пулеметом. Два фургона-рефрижератора. Бронированный фургон наподобие инкассаторского… Казалось, что длиннющая колонна никогда не закончится.
«Пора», — выдохнув, решился наконец я. Закинув винтовку за спину, я выбрался из кузова и ровным шагом направился в сторону дороги, подняв руки высоко над головой и размахивая ими, чтобы привлечь к себе внимание. Я не сомневался, что меня сразу же заметили. Тяжелый пулемет на передовом «Хаммере» явно смотрел в мою сторону, от чего по коже пробегали мурашки. Колонна не спешила замедлять ход. Продолжая подавать знак рукой, я зашагал им навстречу по обочине, решив, что не стану перегораживать им путь. Пронесутся мимо, не остановившись — так и будет.