— Этих-то я уже навидался. Издалека. Они улепетывают от «Автоботов» так быстро, что приблизиться не успеешь…
— Так, все! — прервал я болтовню, получив сигнал. — На борт, быстро!
§ 5
«Вòроны» оправдывали свое название. Они вздымались в небо подобно стаям гигантских черных птиц, учуявших запах падали. Бесшумные пропеллеры несли винтокрылы на юг — прочь от сверкающих исполинов, переплетенных ветвями переходов и колей метрополитена. Резервные турбореактивные двигатели бездействовали, работали лишь экономичные водородные, мощности которых было как раз достаточно, чтобы пернатые парили к своей добыче со скоростью порядка 150 м/ч.
При желании я мог бы припасть носом к иллюминатору и смотреть, как небесная флотилия, все дальше удаляясь от Гигаполиса, проносится над Пустырем в сторону Южного гетто. Но я давно пресытился такими картинами. Да и, чего уж греха таить, несмотря на весь мой опыт, в такие минуты мною овладевал определенный мандраж.
— Как поживает малыш Тим? — спросил я у сидящего напротив Бена, чтобы хотя бы внешне отвлечься от предстоящей операции.
— А как можно поживать, когда тебе два с половиной года? Все волнения у него еще впереди, — улыбнулся счастливый отец, однако не преминул тут же показать мне на своем комме свежую фотографию своего розовощекого карапуза.
На мой взгляд, все дети в таком возрасте выглядят одинаково, и я ни за что не отличил бы одного от другого. Однако я, конечно, никогда бы не стал говорить об этом Бену, который в своем сыне души не чает.
Я мог бы стать крестным отцом маленького Тима, подобному тому, как я стал шафером на свадьбе Бена. Однако от роли крестного, которая, по моему глубокому убеждению, совсем мне не подходила, я сумел кое-как откреститься. Весьма консервативная семья МакБрайдов удивительно серьезно, как для нынешнего атеистического времени, относилась к своему католицизму, в то время как я вообще не был уверен насчет своей принадлежности к христианской религии. В Генераторном меня не крестили, так как родители считали, что я должен сделать свой выбор сознательно, когда повзрослею. А в «Вознесении» я соврал, что был крещен, чтобы пастор Ричардс не принуждал меня к этому обряду. К тому же, я вел вовсе не тот образ жизни, который стоило ставить в пример ребенку из католической семьи, да и вообще, детей не слишком любил. В итоге роль крестного взял на себя кузен Бена — Грег.
— Мэгги все еще сидит дома, одной рукой снимая Тима, а другой выкладывая свежие фотки в Сеть?
Жена Бена, по легенде, когда-то работала не то в туристическом агентстве, не то в агентстве недвижимости. Однако подлинное свое призвание Меган, в девичестве Розетти, нашла, встретив любящего мужа, позволившего ей сидеть дома с сыном и не заморачиваться насчет прочего. Я еще никогда не встречал человека, который был бы так активен в соцсетях. Не окончив даже колледж, Мэгги не стеснялась выражать свое не слишком глубокое мнение о любых проблемах современного человечества.
— К счастью, моего жалованья вполне хватает, чтобы она могла уделять время сыну. А меня всегда ждет что-нибудь вкусненькое по возвращении со службы, — подмигнул мне Бен. — А ты-то, небось, все сидишь на этой дряни из магазина органической еды?
С момента их брака Бен и Мэгги оба набрали фунтов по двадцать, не меньше, и им самим не помешало бы заглядывать в магазин органической еды, но я не знал, как намекнуть на это Бену, чтобы тот не обиделся.
— Приближаемся. Пять минут до цели! — прозвучало, тем временем, в моих динамиках.
Бен, услышавший в своих динамиках тоже самое, ободряюще улыбнулся и кивнул.
Значит, мы уже в «желтой зоне». Пролетаем над уродливыми хитросплетениями бессвязных испражнений архитектуры, нависающих друг над другом косыми углами, где обитают неприкаянные души, которые жарятся под солнечными лучами, голодают, давятся грязной водой и умирают от болезней. Правительство все обещает когда-нибудь переселить их в лучшее место. Но в лучших местах просто нет для всех места.
Крен и перепад давления возвестили, что «Ворон» снижается. Вот мы и прибыли. Не один трущобный дикарь до сих пор не выстрелил в винтокрыл, как это часто бывает, и я решил, что это добрый знак.
— Одна минута до высадки. Похоже, мы подняли на земле переполох, — сообщила мне девчонка — пилот «Ворона», выведя на мой сетчаточный дисплей изображение с камер одного из «Глаз».
Как и всегда в подобных случаях, какие-то люди носились по крышам и балконам, показывая пальцами вверх. Где-то горели покрышки. Ревели двигатели мотороллеров — самого популярного транспорта в фавелах, на котором они здесь носились и по узеньким улочкам, и по крышам, и под землей.