Мы вошли через западные ворота, точнее, через то место, где они прежде находились. От ворот не осталось ни следа, а о существовании защитной стены напоминали лишь отдельные фрагменты. Украинская улица, которая начиналась за воротами, была перегорожена двумя обгоревшими остовами автобусов. При взгляде на эти автобусы я вдруг припомнил, как много лет назад, еще маленьким мальчиком, я стоял у этих самых ворот и ожидал, когда на одном из автобусов приедет с работы моя мама.
«Моя мама?» — нерешительно переспросило вконец запутавшееся сознание. — «Разве у легионеров может быть мама?»
— Я приехала сюда на одном из таких, — прошептала девушка.
Я сделал ей знак, чтобы она сохраняла тишину. Движением пальца снял с предохранителя автомат. Заброшенный поселок мог таить в себе много опасностей. А мы, хоть и вооружены, не были к ним вполне готовы. Я был все еще слаб и едва-едва ворочал ногами, прихрамывая и шатаясь, моя реакция была ощутимо замедлена, а Маричка к своему пистолету даже не прикасалась и, несмотря на уговор хранить молчание, все время сдавленно кашляла, выдавая потенциальным недоброжелателям наше присутствие. Для тех, кто мог пожелать устроить засаду, мы стали были бы легкой добычей.
Обойдя автобусы, я увидел Привратный рынок. Павильоны из жести практически не пострадали от войны, их изъело лишь время. Прилавки, на которых торговцы когда-то выкладывали свои товары, были замызганы и пусты. На крыше павильона по-хозяйски расхаживали, обмениваясь карканьем, несколько ворон. При нашем появлении птицы беспокойно взмыли в воздух. Хлопанье их крыльев и завывание ветра были единственными звуками, наполняющими улицу, где прежде стоял оживленный гомон человеческих голосов. Вокруг было совершенно пусто. Но для меня эти места навсегда останутся полными призраков.
Вон призрак старого торговца книгами в его палатке, и призраки прохожих, которые с ним спорят, дабы скоротать время в ожидании автобусов. Призраки милиционеров, охраняющих ворота, и их собаки. Призрак фермера, приехавшего на внедорожнике, который разгружает мешки с овощами. И призраки двух мальчиков — высокого светловолосого и низкого, кучерявого, которые улыбаются, обмениваются шутливыми репликами и нетерпеливо выглядывают из-за спин взрослых… Дима и Джерри.
— Джером, — услышал я, как шепчут мои губы. — Я вспомнил.
— О чем ты? — переспросила Маричка.
А я уже сам забыл о своем приказе хранить молчание.
— Это был мой друг. Лучший друг детства. Из-за моего имени он иногда дразнил меня «грекой». Я вспомнил его. Он был совсем не похож на Локи. Только волосы были кучерявыми, а так — ничего общего, — бормотал я. — Мы с ним проводили вместе так много времени… а потом поссорились. Из-за каких-то пустяков.
— Ты не помнил этого? — догадалась Маричка. — Не помнил, пока не пришел сюда?
Я неопределенно покачал головой.
— А кто такой Локи?
На это я тоже не стал отвечать.
— Идем дальше.
Украинскую улицу сложно было узнать. Большая часть зданий были разрушены до основания — на их месте остались лишь горы обломков. Некоторые дома устояли, но, если сравнивать их с людьми, то это были скорее скелеты, чем живые люди. В окнах не осталось ни одного целого стекла. Краска облупилась и облезла. Стены почернели от гари и сажи, во многих местах зияли пробоины от снарядов. Фонарные столбы были повалены либо покосились, от лампочек не осталось уже и воспоминаний, оборванные провода безжизненно болтались на ветру. У обочин стояли несколько сгоревших остовов легковых машин, а прямо на дороге — остатки двух БМП. Вокруг бронемашин было разбросано много рваных мешков, из которых высыпался когда-то набитый туда песок — похоже, когда-то здесь были оборудованы огневые точки. Видимо, прямо здесь четырнадцать лет назад происходил уличный бой между оккупационными войсками ЮНР и силами Альянса. А может, бронемашины были подбиты уже в последующие годы, когда в руинах поселка продолжали сталкиваться между собой группы враждебно настроенных людей?
— Давай сюда, — когда мы приблизились к перекрестку с Центральной улицей, позвал я Маричку, кивнув в сторону переулка Стойкова. — Здесь можно срезать.
Переулок был неузнаваем и почти непроходим из-за обвалившегося здания. Пришлось топать прямо по бетонному крошеву, осторожно пробираясь меж бетонных брыл с торчащей арматурой и вывалившейся из разрушенного здания мебели, уже настолько поломанной и старой, что за все эти годы на нее не покусился ни один мародер. В таких местах, как это, под любым обломком могла быть спрятана противопехотная мина, растяжка с гранатой или просто неразорвавшийся снаряд. Любое из десятков зияющих вокруг окон могло скрывать за собой снайпера, который в эту самую минуту наводил перекрестье оптического прицела кому-то из нас на грудь. И все же, вопреки здравому смыслу, мы продолжали идти.