— Этот дух невозможно создать одному, — горестно прошептала Маричка. — Нужна любовь. Настоящая, верная, неподдельная. К любимому человеку. К детям. К родителям. Дело не в стенах, не в мебели. Это в душе, понимаешь?
Я понимал. И от этого становилось лишь еще более грустно.
— Нет смысла здесь оставаться, — изрек я какое-то время спустя. — Надо идти на северо-запад, к старому железнодорожному тоннелю. Казаки там или кто другой, будем надеяться, что они еще не успели подружиться с евразийцами.
— Я не против, — пожала плечами Маричка.
В этот момент до моих ушей явственно донесся хруст, какой бывает, если нога человека, который пытается ступать тихо и осторожно, предательски задевает какой-то мусор. Хруст донесся со стороны лестницы.
Все мои органы чувств мгновенно заработали с утроенной силой. Я сделал Маричке знак, чтобы она притихла и пригнулась. Бесшумно скользнул в сторону проема от входной двери квартиры. Выглянул… и едва успел отшатнуться, когда пуля врезалась в стену в паре дюймов от моей головы. Звук выстрела был чмокающим, приглушенным — оружие было оснащено глушителем.
— Отставить! — услышал я внизу гневный мужской голос, говорящий на давно забытом, знакомом из детства украинском языке. — Команды стрелять не было!
— Да я так только, припугнуть, — ответил другой, извиняющийся голос, который мог принадлежать парню помоложе.
Сердце в груди забилось чаще. Ни евразийцы, ни их подручные комсомольцы не говорили на этом языке. На нём в наши дни вообще очень мало кто говорил.
— Свои! — закричал я на том же языке. — Свои, не стреляйте!
Некоторое время внизу на лестнице раздавались удивлённые перешептывания.
— Никаких «своих» не знаем! — наконец решительно отозвался голос мужчины постарше, который до этого запрещал стрелять. — Вы что здесь делаете?! Здесь грабить нечего!
— Это мой дом! — отозвался я наконец. — Я здесь жил!
— Так каждый может сказать!
— Вы казаки? Вы живете в старом тоннеле?
— А тебе что за дело?!
— Я шел к вам!
— И на кой ляд?
— Поспать, поесть, поторговать.
Некоторое время внизу было тихо. Были слышны лишь перешептывания и, кажется, переговоры по рации. Вскоре там, похоже, приняли какое-то решение.
— Сколько вас там?! — вновь крикнул переговорщик.
— Нас двое.
— Не знаю правду вы говорите или нет, но вам пройти с нами придется! Атаман разберется, кто вы такие и что вы здесь делаете! — не терпящим возражений тоном изрек предполагаемый казак.
— Не возражаю! — переглянувшись с Маричкой, ответил я.
— Ну и отлично.
— Я могу выходить? Не пристрелите?!
— Вначале повынимайте магазины из своих стволов и выкиньте. Потом медленно выходите.
§ 66
Я едва успел разглядеть людей, которые нас схватили — практически сразу мне надели на глаза чёрную повязку. Выделялся среди них лишь один, тот самый, что проводил со мной переговоры — это был мужчина средних лет в четырёхцветном «осеннем» камуфляже, с длинными усами и чубом на гладко выбритом черепе, как у настоящих казаков из учебников по истории. По-видимому, это был их командир.
Остальные выглядели примерно так же, как и любые люди на пустошах: суровые мужчины, возраст которых трудно определить из-за покрывающих лица густых бород и щетины, которая скрывала лицо не хуже марлевой повязки. Волосы были длинными, спутанными, а лица грязными и вдобавок обмазанные чёрной краской, напоминающей смолу. Один был одет в старую, поношенную бело-салатовую военную форму без знаков различия и держал в руках автомат Калашникова, обмотанный каким-то тряпьем, другой был в свободных серых полотняных штанах и черной куртке из свиной кожи, под которую было поддето нечто вроде самодельной кольчуги, а в руках держал обрез старого охотничьего ружья-двустволки. За поясами у всех были ножны с кинжалами, металлические фляги для воды и подсумки.
Не знаю, что сделали с Маричкой, но меня тщательно обыскали, освободили от всего снаряжения, скрутили за спиной руки какой-то проволокой, взяли под локотки. Я, конечно, ощутил, как меня спустили с лестницы (если бы не поддерживали, точно грохнулся бы), но сложно было сказать, куда меня повели дальше. Слух мог менять обманывать, но вокруг доносились шаги, наверное, восьми или девяти пар ног.
— Ты, значит, говоришь, что жил тут? В Генераторном? — спросил у меня один из людей, держащих меня под локотки, кажется, тот самый молодой парень, что меня едва не пристрелил.
— Да. До 2076-го.
— Здесь народу много жило. До 2076-го, — угрюмо отозвался другой голос, мрачноватый.