— Да, — не стал спорить я.
— А как не стало и их, так превратились эти места в совсем уж забытую глухомань. И воцарилась тут, как говорят, древнейшая форма власти — анархия. Набежало сюда разной швали: нацисты недобитые, чокнутые сектанты, обыкновенные бандюки. А нас было без малого полторы сотни, из которых сотня немощных, больных, баб и стариков. Сил едва-едва хватало, чтобы защищаться. Так вот годы и шли. Много всякого со мной тут приключилось, не хочу тебе баки лишним забивать. В 82-ом старый наш атаман почил. Серого, как водится, выбрали новым — он и без того давно уже всеми делами здесь воротил. Я к тому времени возмужал, преуспел в охоте и разного рода вылазках, да и другом был его вернейшим, доверял он мне. Вот он и поставил вместо себя старшим над разведчиками.
Закончив этот эпизод своего рассказа, Джером закинул в рот соленый помидорчик и вновь методично наполнил чары. Я тоже закусил, чувствуя, как в голове беспокойно бродит хмель, пробуждая странные воспоминания и желания.
— А дальше что? Однажды, году эдак в 85-ом, по весне, собрались-таки мы с силами и решили наконец покончить с бандой «славян», что уже много лет терроризировали всю округу. Это они, должно быть, тебе тогда и повстречались. Была у них тут недалеко целая «база», как они это сами называли, а на деле — натуральное бандитское кодло. Торговали они наркотой и невольниками, пьянствовали беспробудно, кололись, убивали случайных прохожих просто для развлечения, и похер им уже было на Русский мир и все прочее — обыкновенные моральные уроды. Вот только осталось у них сотни полторы бойцов, и вооружение осталось нехилое, еще с армейских их былых времен. Посильнее нас, в общем, были. Мы кое-как сторговались с Альянсом, чтобы подкинули нам со своих похудевших складов стволов и боеприпасов — против общего врага, как-никак, воюем. Сорок семь всего нас было, как сейчас помню, против полутора сотен. Но Серый, голова, все грамотно продумал. Расправились мы с их патрулем, одного специально отпустили — и выманили их из их логова. Выслали они против нас карательную экспедицию, почти в полном составе на нас пошли — и угодили прямиком в засаду. Знатный то был бой, хоть и жесткий. У них тяжелые минометы были, еще с войны остались. Дюжина наших ребят полегла. Отменные были мужики, до сих пор по ним плачем. Но их мы истребили почти поголовно. Даже тех, что сдаваться пытались, мочили. Нелюди это были, Димон, поверь мне. С ними нечего было церемониться.
— Верю, — припомнив собственную встречу со «славянами», не стал спорить я.
— В общем, не дали мы им оправиться. Выдвинулись в их логово, вошли туда с боем, оставшихся перебили, невольников освободили, забрали все ценное, какового, кстати, нашлось немало — и сожгли это кодло к чертям. С того самого дня ни о каких «славянах» в округе никто больше не слышал.
— Ни хрена себе! — поразился я.
— Да. До сих пор у нас ту победу отмечают. Но недолго мы почивали на лаврах. Мир да покой, Димон, в этих местах долго не держаться. Жили тут еще с давних пор сектанты доморощенные — последователи матери Марии, помнишь ту чокнутую старуху?
— Как же не помнить.
— Пока селение стояло, они не больно-то высовывались, а после войны выползли. Больные на всю голову, это сразу по глазам видно. Мы точно знали, что они повадились осквернять могилы около сгоревшего Храма Скорби, мол, неправильный то был храм, по их понятиям. Поговаривали, что они похищают случайных прохожих, торгашей там разных и бродяг. Но точно никто не знал, правда ли это, и они до поры до времени вели себя мирно, так что мы их просто сторонились. Приходили как-то к нам, пытались проповедовать свои учения, но мы их выперли взашей сразу же. Дружаня мой Серый за милю их гнилое нутро почуял. А святоши, оказалось, намеков не понимали. Через какое-то время пропали нескольких наших, в том числе ребенок. Наши разведчики вышли на след — их это рук было дело, сомнений быть не могло. Вот и пришлось с ними разбираться. Это был уже мой поход, Серый к тому времени чуть прихворал, так что руководство на этот раз мне доверил. Ну а я что? Я хоть и бесшабашный, но в тот раз решил действовать осторожно. Взял с собой дюжину лучших стрелков. У каждого была новенькая винтовка с навороченной оптикой — из тех, что нам Альянс подбросил в награду за то, что разобрались с нациками. С такой оптикой что ночью, что днем, добрый стрелок за две сотни шагов кабану в глаз попадет. А у нас стрелки были отменные. Окружили мы их логово, одну старую церквушку. Вначале аккуратненько поостреливали их дозорных, они даже тревогу поднять не успели. Потом заняли все возвышенности вокруг. Взяли их в осаду и несколько суток не давали спуску, только успевали по очереди дремать. Стоило кому-то из гадов высунуться — снайперы ему тут же башку отстреливали. Попробовали они раз выдвинуться к нам на машинах большим числом — подорвались на минах, что мы выставили, а оставшихся мы из винтовок положили. Пробовали бежать небольшими группками — ни одного не упустили, глаз у моих ребят орлиный. В общем, на четвертый день сами сдались. Я ни одного человека не потерял. Вошли мы к ним в «храм», Димон, чтобы наших пленников забрать, и на такое там насмотрелись! Давай без подробностей, а то меня до сих пор мутит, как вспомню. Чтоб ты понимал, из тех троих, кого они схватили, только один ребенок жив остался, да и тот, бедняга, не в себе был, до сих пор под себя ходит. В общем, кровь у меня вскипела и согрешил я в тот день так, что мама не горюй. Посганял этих чокнутых в их молельный дом, или как они там это называли, запер снаружи и уж не пожалел взрывчатки, всей что была, чтобы от этой адовой халупы камня на камне не осталось. Даже переусердствовал малеха — говорят, взрыв аж из Доробанцу было видно. Осколки метров на сто разлетелись, не меньше.