— Ты серьезно? — искренне удивился я. — Признаться, это звучит немного… м-м-м… чересчур для меня. Ведь я не имею никакого отношения к созданию «носка». Я ничего не сделал. Вы меня даже толком не знаете.
— А вот тут ты ошибаешься, — покачала головой Мелани. — Мы все слышали о тебе от Чако. И не только от него одного.
— Я сагитировал многих наших ребят присоединиться, — объяснил Гомез. — Илай уже согласился. Рэй согласился. Гэри, Стефан сказали, что подумают. Думаю, они придут. Рина, конечно, послала меня куда подальше. Но я верю, что если все будет так, как я надеюсь — то и она со временем подтянется. Так вот, они все, как один, говорили — «нам нужен Димитрис»!
Я смущенно улыбнулся.
— Ребята, я чертовски благодарен вам за доверие. Слышать такое — правда приятно. Но НСОК — это гораздо, гораздо более серьезный проект, чем наш маленький клуб. Мы говорим о масштабах всего Содружества. Тут нужны люди, которые имеют гораздо больше опыта и знаний в таких вещах.
— Да ну! — всплеснула в ладоши Мелани. — А мы тут как оказались, по-твоему?
— Думаешь, у кого-то из нас такой опыт есть? — хмыкнул Альберто.
— Да, — прыснул Чарли. — Я-то уж точно никогда и подумать не мог, что окажусь в такой конторке.
— Кто, по-твоему, нам нужен?! Бюрократы? Политиканы? Шоумены? — насмешливо переспросил Чако. — Никто из наших членов, ветеранов, не уважает подобных людей! Никто не пойдет за ними! Они пойдут лишь за теми, кто прошел через то же, что и они. Чьи слова будут звучать искренне. За такими как Сильвестр. Такими, как Койот Гэтти. И за такими, как ты, Димитрис.
Я глубоко задумался и вздохнул, качая головой.
— Вау! Это нужно обдумать, ребята. Серьезно обдумать.
— Димитрис, ты должен согласиться! — не ослаблял свой наскок Чако. — У нас много членов, но пока еще мы — всего лишь оболочка, красивое название, но без какого-либо наполнения, без души. Поэтому я так хочу, чтобы ты был с нами. Чтобы ты рассказал о нашем клубе, о нашем кодексе, наших принципах. Ведь «носок» — это может быть тем же самым, что и наш клуб, только в больших масштабах. В основу могут лечь те же самые идеалы, что и у нас — братство, доверие, взаимопомощь, никакой политики…
— Нет, Чако, — покачал головой я.
— Что значит — «нет»? — удивился тот.
— Так не выйдет. «Никакой политики» — нет, это не то, что нужно людям.
Я вздохнул, и посмотрел в сторону окна.
— Времена меняются. Вы и сами сказали сегодня, что многие из вас стоят на площадях. И я более чем прекрасно вас понимаю. Я ведь тоже живу в этом обществе и вижу, что происходит вокруг.
— Но ты же сам… — растерялся Чако.
— Да, я сам был автором этой концепции. Но был один человек, который имел смелость сказать мне, что я не прав. Он вообще имел много смелости. Его звали Питер Коллинз. И теперь я набрался смелости, чтобы признать — я ошибался.
Чако, Мелани, Альберто и Чарли недоуменно переглянулись.
— Кто такой Питер? — шепотом спросил Чарли, но Мелани шикнула на него.
Я, тем временем, продолжил:
— Люди устали бояться. Устали прятаться. Сами видите. Они больше не могут и не хотят держать свой язык в заднице. Если вы выйдете на трибуну и предложите им это — они развернутся и уйдут. Уйдут туда, где смогут верить в то, что они способны на самом деле что-то изменить.
Некоторое время Гомез и партнеры задумчиво молчали и переглядывались. А затем начали кивать, с каждой секундой — все более решительно. Мелани хлопнула по столу и заявила:
— Ты был прав, Чако! Этот парень — именно то, что нам нужно! Меня аж до костей пробрало!
— Эй. А почему, когда я то же самое говорил, вы мне рот затыкали? — возмутился Чарли, но на него снова шикнули.
— Димитрис, ты прав! Прав, черт возьми! — воскликнул Чако. — И я повторяю нашу просьбу: приди на собрание и скажи это. Ты это действительно умеешь. Я верю тебе. И другие поверят.
Я глубоко и надолго задумался. Я не мог сейчас об этом говорить, но в моем сознании уже был построен план, над которым я начал думать еще с конца июля. И в этом плане не было места и времени для проекта, о котором они сейчас говорили. Более того, первая моя мысль была как раз о том, что мое участие в этом проекте может смешать мне все карты и все испортить. Однако затем я заставил себя посмотреть на ситуацию несколько шире — и понял, что предложение Чако, быть может, наоборот, является настоящим подарком судьбы.