Дальше ведущий переключился на других гостей. Не став дослушивать репортаж до конца, я раздраженно закрыл страничку с видео, набравшим всего за пару часов уже около пятисот тысяч просмотров, и приказал себе больше не думать об этом.
— Пора на пробежку, — обратился я замогильным тоном к Мишке, который, почувствовав мое настроение, повесил уши.
Глава 2
§ 8
Конец сентября выдался на удивление теплым. Даже на закате солнечной пятницы 23-го погода была столь прекрасной, что большая часть жителей таунхазов Олимпии-Ист, вернувшиеся по домам после тяжелой рабочей недели, проводили время на свежем воздухе.
Я сидел на траве около своего крыльца — бросал Мишке его любимый мяч, а когда он приносил его — пытался выдрать у него из пасти, другой рукой взлохмачивая его гриву. Пара соседских детей, темнокожие мальчик и девочка раннего школьного возраста, смеясь, наблюдали за нами из-за забора, остановив свои велосипеды. Они были еще в том нежном возрасте, когда врожденное любопытство пересиливает разумное опасение по отношению к незнакомцам.
— Мама, мама! — крикнула девочка с восторгом, оборачиваясь через плечо. — Смотри!
— Какой классный пес! — вторил ей мальчик, вероятно, брат.
Не прошло и минуты, как к ним торопливым шагом приблизилась беспокойная тучная женщина. Нервным и подозрительным взглядом она оглядела мою физиономию.
— Стиви, Кэт, сколько раз я вам говорила — не отходите от меня далеко! — сварливо гаркнула она на детей, хватко беря их за руки. — Не подходите близко к забору, эта собака может быть опасной!
Обычно я не заговаривал с людьми в подобных ситуациях и даже не глядел на них. Считал себя выше того, чтобы как-то реагировать на их косые взгляды. Но приятный солнечный вечер и игра с собакой привели меня в благостное настроение. Так что я добродушно произнес, открыто посмотрев на взволнованную мать:
— Вашим детям совершенно нечего опасаться. Это прекрасно воспитанный пес. Ну-ка, Мишка, покажи свои манеры. Сидеть! Так-с. Дай лапу! Вот так вот. Видите?
Мишка охотно выполнил команды, добродушно поглядывая то на меня, то на людей за забором, с дружелюбно высунутым языком. Дети восхищенно захихикали, радостно глядя на мать. Выражение лица женщины несколько смягчилось — ее, кажется, тоже очаровала эта добрая морда. Но все же в ее чертах по-прежнему было видно недоверие. Взрослые не так легко поддаются эмоциям, прямо как дети.
— Идёмте, дети, — менее строго, но твердо позвала она за собой детей. — Не стоит надоедать дяде.
— Ну мам! — запротестовали те хором.
— Можете подойти поздороваться с Мишкой. С разрешения мамы, конечно, — произнес я, почесывая пса за ухом.
— Мам, можно, а?! Пожалуйста!
— Не думаю, что это хорошая идея, — возразила женщина.
Дети принялись хватать ее за юбку, умоляюще заглядывая в глаза.
— Разве на нем не должно быть намордника, мистер? — наконец обратилась она ко мне.
— Меня зовут Димитрис. Не беспокойтесь, мэм. Мишка в жизни и мухи не обидел. К тому же, я буду рядом, — заверил я.
Подобное обещание от персонажа с моей внешностью, который выглядел ничуть не менее опасным, чем собака, вряд ли могло полностью успокоить мать. Но слезливые просьбы детей все-таки размягчили ее сердце.
— Только будьте очень осторожны, — заверила она.
Лишь после того, как Мишка по очереди поздоровался с детьми за лапу, охотно позволил им себя погладить и даже лизнул смеющуюся девочку, мать наконец успокоилась.
— Меня зовут Дорис, — произнесла она, повернувшись ко мне. — Извините, что доставили беспокойство. Они у меня такие непоседы! Вечно суют всюду свой нос.
— Мы с Мишкой только рады. Смотрите, в каком он восторге!
Некоторое время мы наблюдали, как дети весело играются с собакой, у которой такое обилие внимания к своей персоне вызвало неописуемый восторг. Я заметил, каким теплым стал взгляд женщины, когда она наблюдала за сыном и дочерью.