— Закрывайте! Закрывайте! — задыхаясь, завопил последний забежавший, звеня концом цепи.
Первые пару секунд после попадания в тепло я не обращал внимания на происходящее вокруг. От перепада температур голова резко закружилась, Дыхание сперло, будто легкие, в которые только что поступал аномально холодный воздух, сжались в два комка. Обмороженные конечности продолжали покалывать и неохотно слушались команд мозга. Лишь когда за спиной донесся стук закрывшихся ворот и скрежет запорного механизма, и затих пронизывающий ветер, несущий вслед нам мелкий колючий снег, я осмотрелся.
Дальше вглубь скалы вели две раздвижных металлических двери, судя по ржавчине — весьма старых. Они были закрыты. Над каждой из дверей горела запрещающая красная лампочка. Находящиеся рядом зеленые лампочки были погашены — видимо, им предстояло зажечься, когда проход будет разрешен.
— Добро пожаловать! — услышали мы оклик сверху.
На балкончике, расположенном футах в двенадцати от поверхности, стоял Омар Вахид. На коменданте был черный комбинезон, на нем — бронированные наколенники, наручи и нагрудник в красно-жёлтую полоску с гербом «Чистилища». Поверх брони был накинут длинный черный плащ с красным подбоем, напоминающий рясу священника высокого ранга. Обращали на себя внимание руки, облаченные в длинные черные кожаные перчатки. Одна ладонь расслабленно лежала на перилах, другая — поглаживала рукоятку длинного ножа или короткого меча, висящего в ножнах около его бедра. У ног коменданта сидели двое крупных собак, похожих на гибридов овчарок и волков. Волкособы глухо рычали и смотрели на людей враждебно.
Вахид не имел при себе вооружения, кроме холодного оружия в ножнах. Но о том, чтобы продемонстрировать новоприбывшим огневую мощь, позаботились его подчиненные. Рядом с комендантом стоял дюжий и высокий, ростом с меня, лысый мужик примерно лет сорока в таком же бронекостюме, но без плаща. Широкий квадратный подбородок, тяжелый выдающийся лоб и сурово сдвинутые густые брови намекали, что их владелец едва ли обладает покладистой и мягкой натурой. Еще больше в этом убеждали две кобуры у него на поясе, в каждой из которых виднелось по рукояти крупнокалиберных гиперзвуковых пистолетов M-407. Один такой я всегда имел при себе в «Железном Легионе». Не представляю себе, зачем столь мощные пушки могли быть нужны против безоружных зэков.
Два охранника в бронекостюмах и бронированных шлемах со встроенными противогазами стояли по бокам от лысого, словно преторианская гвардия. В руках один держал автомат М-1, подобный тому, которым я пользовался в полиции, второй — дробовик М-8 «милитари» с круглым 20-зарядным барабанным магазином. За поясами были видны запасные магазины, а поперек груди у каждого висел заполненный пояс для гранат.
И, словно бы этого было мало, за их спинами высился восьмифутовый силуэт «Автобота», причем, судя по очертаниям, новой версии 3.1, вошедшей в строй лишь после войны.
— Нефигово, — присвистнул кто-то из зэков при виде такого вооружения.
Едва я ощутил, как взгляд Полулицого скользит по рядам заключенных, я опустил свои глаза к полу, чтобы случайно не встретиться с ним взглядом. Я успокаивал себя тем, что даже если бы он каким-то чудом помнил меня ещё со времен «Вознесения», то ни за что не узнал бы сейчас — взрослого, всего в шрамах, седого и бородатого. Имя и фамилия, которые он мог увидеть в списке, тоже по идее не должны быть ему знакомы — в интернате я был Алексом Сандерсом.
Между тем, эти соображения не успокаивали меня. Может ли быть так, что Вахид видел мое скандальное выступление на OWN? Или Гаррисон уже успел связаться со своим бывшим сослуживцем и шепнуть обо мне пару слов? И то, и другое, казалось весьма вероятным. И в том, и в другом случае я был ходячим трупом.
— Подготовьте их, интендант, — прохрипел Вахид, и молча скрылся.
Обе волкособаки, не дожидаясь команды, послушно побежали у ног коменданта, а «Автобот», скрипя сервоприводами, зашагал за ним следом.
— Так точно, сэр! — рявкнул лысый громила.
Опершись о перила и осмотрев зэков неприязненным взглядом близко посаженных серо-стальных глаз, он провозгласил:
— Слушайте сюда! И слушайте внимательно! Меня зовут интендант Гриз! Всеё, что вам следует обо мне знать — это то, что вы будете слушать меня беспрекословно, или очень-очень сильно об этом пожалеете! Здесь, в «Чистилище», никто с вами церемониться не станет! Любое неповиновение влечет за собой самое суровое наказание! Здесь не бывает побегов! Не бывает бунтов! Не бывает никаких демонстраций, забастовок, протестов! Когда вам в головы взбредет выкинуть какую-то глупость, а вам обязательно взбредет, ведь неспроста вы оказались тут — просто расспросите тех, кто пробыл тут подольше, стоит ли пробовать! И послушайте¸ что они скажут!