— Вот уж не советую! — выкрикнул тот, пытаясь храбриться, но екнувший и сорвавшийся голос выдал его неуверенность в собственных силах.
— Неужели?! Ты типа мужик?! А я думал ты только и можешь, что взрывать безоружных людей!
— Да ты!.. Да ты!.. — едва не задохнулся от возмущения Фрэнк, покраснев.
Вздохнув, я поднял руку, пытаясь прекратить этот бедлам.
— Слушайте все! Мне плевать, кто тут кто — коп, бандит, повстанец, маньяк, психопат или просто случайный гость! Важно другое! Мы все прибыли в пекло, где правит садист, помешанный на изгнании из нас дьявола! Завтра, а может, сегодня, нас отправят на работу с самой высокой смертностью на планете, где мы, скорее всего, все склеим ласты! Так может разумнее было бы держаться вместе и поддерживать друг друга, чтобы продлить свое существование?!
Сигал громко заржал и переглянулся с зэками по соседству.
— «Держаться вместе?» Мужики, он, похоже, думает, что попал в лагерь для мать-их бойскаутов! Давайте возьмемся за ручки и будем петь песенки у костра!
— Я не был ни в каких лагерях мать-их бойскаутов, — не поняв его шутки, громко сплюнул на пол Хейз, облизывая зуб, шатающийся после удара Матео. — Но была у меня другая история. Однажды мы с братками обнаружили, что у нас в банде завелась крыса. Ментовский стукачок. И с ним мы за руки не держались и песен не пели. Знаете, что мы с ним делали? Бляха, да почти что всё что угодно! Три дня он визжал, как свинья на бойне!
Кое-кто в очереди одобрительно закивал и заржал.
— Захочешь повторить — я в деле, — изрёк Сигал, глядя на меня немигающим взглядом.
— И я! Я тоже в деле, братцы! — отозвался Билли.
— Так что молись, мусор! — подытожил расклад Сигал.
— Что ты с ними говоришь?! — прыснул Фрэнк, поворачиваясь ко мне. — У этих бандюков нет ничего святого! Но здесь — не все такие! В «Чистилище» полно политзаключенных, таких же как мы с тобой! Вместе мы — сила!
— Думаешь, твой дружок тебя защитит? — переспросил Хейз. — Да если он только сунется, ему тоже кранты! И всем его дружкам, если они тут вообще есть! Вас тут всех отымеют, как самых драных шлюх, в жопу, в рот, даже в уши! А когда порвут все дыры так, что вас будет уже некуда пялить — вот тогда уже полоснут заточками по горлу!..
— Я проблем не ищу, — ответил я, посмотрев на Хейза твердым взглядом, который должен был продемонстрировать равнодушие к угрозам. — Но, если проблемы есть у тебя, или, может, у тебя, Сигал, я готов решить их с любым из вас по-мужски. У меня с войны осталась куча травм. Даже инвалидность записана в бумагах. Уверен, что уж такие крутые перцы, как вы, не зассат выйти один на один с инвалидом. По очереди.
— Да кто ты такой, чтобы я с тобой выходил один на один? Падло мусороское! — сплюнул Хейз.
— Все-таки ссышь? Что ж, ты, похоже, не такой идиот, каким кажешься.
— Что ты сказал?! — гаркнул тот, сжимая кулаки. — Да я тебя на ремни порежу, сука!
— Как наберешься смелости, лучше убедись, что взял с собой достаточно дружков. Потому что, если их окажется маловато, то этот шатающийся зуб покажется тебе блаженством по сравнению с тем, как ты будешь чувствовать себя после «разговора» со мной.
Над дверью снова загорелась зеленая лампочка и раздался гудок.
— Следующий! Живо! — крикнул сверху интендант.
Следующим в очереди был я.
— Скоро увидимся, коп! — подходя к двери, услышал я угрожающее напутствие Хейза, который как раз подходил к двери соседнего приемного узла.
В маленьком помещении за дверью меня ждало нечто вроде металлического саркофага в форме креста с выемками для рук, ног и головы. Для того чтобы разместиться в нём, нужно было принять положение, похожее на Христа на распятье. Саркофаг был прикреплен к проходящей под потолком магнитной рельсе, которая тянулась по специальной углубленной колее дальше вглубь комплекса. Куда именно она вела — мешала рассмотреть следующая раздвижная дверь.
— Освободитесь от своей одежды и поместите ее в один из свободных ящиков по правую руку от вас! — велел бестелесный голос из динамика под потолком. — Затем займите отведенное место!
Обернувшись к двери, через которую вошел, я убедился, что над ней горит красная лампа. Назад вернуться было невозможно. В помещении не было видно механизмов, которые бы могли послужить для принуждения меня к выполнению нужных действий. Но я не сомневался, что они тут есть, и не замедлят проявить себя, если я начну медлить. Так что выбор был невелик.
«Проклятье», — подумал я, нехотя стягивая с себя робу. Едва я занял место и положил ноги в выемку, как раздалось пять синхронных щелчков. Мои запястья, лодыжки и шея были намертво пристегнуты металлическими обручами. Едва это произошло, «саркофаг» принял вертикальное положение и заскользил по магнитной рельсе вперед. Раздвижная дверь впереди открылась.