— П-подождите, — послышался тихий, потрясенный голос еще одного мужчины, явно постарше, удивительно похожий, несмотря на противогаз, на голос Бенджамина Боттома, но звучащий сейчас гораздо менее уверенно, чем когда сенатор выступал с пламенными речами перед избирателями — теперь в нём слышались нотки поросячьего визга. — Он-ни что, уже т-тут? Как такое могло случиться?! Как вы такое допустили, ч-черт вас п-побери?! Я должен немедленно связаться с В-вучичем…
Незаконченное предложение предполагаемого сенатора Боттома, в котором был упомянут президент Черногории, прервали звуки автоматных очередей. За ними не замедлили грязные ругательства его предполагаемых охранников и их ответные выстрелы.
— Уводите сенатора!.. — взревел кто-то из охраны, но его крик прервался хрипом.
Звуки перестрелки, разгоревшейся так близко, подстегнули меня к действию. Все еще не отойдя полностью от потрясения, я дрожащими от волнения руками нащупал свое оружие (к счастью, ремень не порвался при падении), снял его с предохранителя и перевел в режим стрельбы очередями по три патрона. Затем — подполз на карачках ближе к лестнице, и притаился в уголке около нее. На ступенях сквозь шум перестрелки уже можно было различить торопливый топот одной пары ног.
С лестницы выскочила женщина — должна быть, та самая, чей голос я слышал внизу. Это была блондинка в аккуратной деловой одежде, с хорошим маникюром и укладкой, какие приличествуют людям, вращающимся в серьезных деловых и политических кругах. От ее лоска, впрочем, мало что осталось — лицо под стеклом бегло натянутого черного противогаза было бледным, как у мертвеца, зрачки расширены, дыхание было судорожным и прерывистым, все тело дрожало. В первый миг она даже не заметила меня — все ее помыслы были сосредоточены на том, чтобы спастись от происходящего внизу.
— Стоять! — приказал я строго.
— О, Господи! Пожалуйста, не убивайте меня! — взмолилась она, в панике отскакивая от меня и прижимаясь к стенке напротив.
— Т-с-с, тихо, — прошептал я, опуская оружие. — Я здесь для того, чтобы спасти вас.
— Вы из спецназа?! — в ее глазах мелькнула облегчение. — Пожалуйста, помогите нам, скорее! Эти люди хотят убить нас всех! Они запустили сюда удушающий газ, а всех, кто успел одеть противогазы — просто убивают! Это какой-то кошмар!!! Остановите их!!!
— Тихо. Сколько их?
— О, Господи, я не знаю! Все это произошло так внезапно! Я подумала, что они хотят взять нас в заложники! Но они просто стреляют в нас! Это происходит прямо сейчас, слышите?! Там внизу люди из личной охраны сенатора Боттома! Пожалуйста, помогите им…!
— Уже поздно, — мрачно изрек я, прислушавшись к звукам снизу — перестрелка остановилась.
— О, Боже, — женщина обхватила голову руками и разрыдалась.
— Т-с-с. Сиди здесь, и не привлекай к себе внимание, — велел я ей. — Противогаз не снимай. Понятно?
Она боязливо кивнула. В этот момент в динамике у меня в ухе раздалось шипение.
— Димитрис, прием! Это Миро!
— Докладывай! — шепотом молвил я, продолжая прислушиваться к звукам снизу.
— Мы упали примерно в миле к востоку, недалеко от берега озера! Илай расшиб голову при падении! Он жив, но без сознания! БТР поврежден! Пытаемся завести!
— Двигайтесь сюда немедленно! Я — внутри комплекса! Тут очень жарко! Враг уже внутри! Подтверждаю, что они применяют какой-то газ удушающего действия! Но для кожного покрова он, похоже, безопасен!
— Принято!
— Джером, ответь! Джером, мать тв…!
Я прервался на полуслове. Внизу послышались пара одиночных выстрелов — похоже, «контрольные». Затем — мужские голоса, искаженные противогазами, говорящие на английском с разными акцентами:
— Здесь все чисто. Но Боттом с охранником сбежал.
— Коготь-1, говорит Смерч-1. Цель № 2 направляется в вашу сторону. Встречайте. Мы пойдем по их следу, погоним их к вам.
— Тут еще была девка. Я видел, как она побежала наверх. На ней был противогаз.
— Зачисти тут. И догоняй.
— Принято!
Сидящая рядом девушка всхлипнула и затряслась. Она слышала то же, что и я. Я сделал ей знак успокоиться, и притаился. На лестнице послышались шаги, но, кроме них, ещё и гул, какой мог издавать небольшой дрон вроде «Глазка».
Через дыру, пробитую в стене при моем приземлении, снаружи слышалась стрельба.
— Черт возьми! Кто-нибудь слышит меня?! — услышал я в наушнике крик Джерома, который был перемешан со стрельбой.
Я не ответил — противник, поднимающийся на башенку, был слишком близко. На стене лестницы уже можно было увидеть луч установленного на дроне прожектора. А миг спустя — показался и корпус дрона. Девушка вздрогнула, когда мощный луч света ударил прямо ей в глаза. В тот же миг я выпустил очередь прямо в прожектор. Три гиперзвуковых пули прошили корпус дрона насквозь, превратив его в металлолом. В тот же миг я нажал кнопку активации на одной из трёх осколочных гранат, которые были у меня в арсенале, и кинул ее вниз по ступеням. Человек внизу успел чертыхнуться (от волнения перейдя на свой родной, какой-то азиатский язык) и недалеко отбежать, прежде чем рвануло.