Интендант умолк, насладившись своей первоклассной шуткой.
— Ничего не забыл?! Ах, верно! Добро пожаловать домой, сволочи!
Широкая дверь, отделяющая приемник-распределитель от общих помещений, отворилась. За дверью виднелись необъятного размера катакомбы, подобные которым по размерам я видел лишь в Новой Москве. Это была диковинная смесь выдолбленных в скале пещер и конструкций из армированного бетона или темно-оранжевого кирпича, залитая светом ламп в красных плафонах. Из трещин в камнях и из-под решетчатого пола тут и там поднимались столбы пара, неся с собой вонь серы и напоминая о том, что в недрах земной коры под нами происходят весьма опасные и непредсказуемые процессы. Откуда-то из глубин доносились, кажется, отголоски примитивной физической работы — вроде ударов кирки о горную породу. Но, может быть, это была игра моего воображения.
Высоко вверху, под сводами пещеры, которые терялись в десятках футах над землей, вне досягаемости заключенных, возвышалась разветвленная сеть узких металлических мостиков, по которым не спеша расхаживали вооруженные охранники. Мостики вели к железобетонным бункерам, вдолбленным в толщу камня, за бронированными и наглухо тонированными окнами в которых ничего нельзя было разглядеть. Там находились, должно быть, служебные помещения и казармы здешней охраны.
Сразу обращала на себя простенькая церквушка из все того же кирпича, возведенная на возвышении примерно посредине пещеры. На высокий крест на ее вершине падал крохотный лучик света из маленького отверстия в сводах пещеры — солнечного ли, искусственного ли, было не определить. Но эта деталь придавала культовому сооружению мистический ореол, приковывала к нему взор.
Я услышал сопение, с которым ко мне кто-то подлез. Это был Матео. Как и я, он тяжело дышал и морщился, все еще отходя от экзекуции, учиненной Вахидом.
— Бляха. Срань, — глядя на здешний пейзаж, идеально точно описал он ситуацию.
— Ага, — согласился я.
«Протянуть два-три месяца?» — обратился я мысленно к Анне Миллер, чувствуя растущую безысходность. — «Да как два пальца об асфальт!»
— Хотя бывали у меня камеры и поменьше, — после раздумий добавил латиноамериканец.
Задумчиво посмотрев на меня, он спросил:
— Хочешь совет?
— Валяй.
— Если сам еще не понял — у тебя проблемы.
— Ты о быках, которые хотят прикончить меня из-за того, что я бывший коп?
— Не стоит недооценивать их. Сам видишь — тут на всех общая камера, а вертухаям на все похер. Убить зэка тут даже проще, чем на других зонах. А убивают зэков везде. Поверь. Я видел это не раз. И иногда делал.
— Что предлагаешь?
— Если хочешь выжить, иди на поклон к паханам. Может, выйдет договориться с ними. Тех, кто у них под защитой, никто не тронет. Так везде.
— О чем предлагаешь говорить? У них есть хоть одна причина, чтобы не прикончить «копа»?
— Лаве есть?
— Хер там.
— Ну тогда предлагай что есть. Ты вроде парень здоровый. Может для чего им сгодишься.
Я тяжело вздохнул. Перспектива такой затеи казалась мне очень сомнительной.
Я видел, как из распределителя первыми выползли наружу прибывшие одновременно с нами зэки, включая Сигала, Хейза и Билли. Разве что Фрэнка не было нигде видно. Сейчас никто из моих недругов, конечно, обо мне не вспоминал — гораздо больше всех заботили появившиеся на темечке кресты, горящие адским огнем. Но скоро они смешаются со здешними старожилами и начнут говорить. А значит, информация о моем прошлом распространится очень быстро.
— А ты что? Тебе не кажется, что безопаснее держаться от меня подальше? — полюбопытствовал я.
Матео усмехнулся.
— А мне-то че? Надо будет — всегда успею отойти в сторонку. А так, знаешь ли — иметь рядом с собой плюс одного здоровенного мужика с такой рожей, как у тебя, бывает полезным.
Я кивнул, признавая, что такая логика имеет право на жизнь.
— Ну тогда пошли, что ли? Надо найти себе какой-то угол.
Мы одними из последних вышли из распределителя, исподлобья косясь по сторонам. То тут, то там мы могли видеть зэков, которые поодиночке или группками тынялись вокруг, видимо, наслаждаясь передышкой между рабочими сменами. Некоторые, глядя на залитый мистическим светом крест на вершине церквушки, набожно крестились.
Старожилов объединяли характерные черты: худоба и заморенность, указывающие на то, что скудное питание не компенсирует затрат энергии на непосильный труд; нездоровая бледность, характерная для людей, которые обитают вне доступа к солнечному свету; глубоко въевшиеся в кожу и одежду сажа и каменная пыль.