- Что-то случилось? - поинтересовалась любопытная журналистка и внимательно посмотрела на старика в робе.
- Билл Смит! Он уехал!
Удивление, не сходившее с лица парня, теперь перекинулось и на Анну.
- Как уехал?! Что произошло? Куда уехал?
- Я не знаю! - Дэн растерянно покачал головой.
Анна уставилась на старика в ожидании ответов.
- Сп-покойно, - лишь тихо произнес тот. - Без п-паники. Билл срочно уехал. Так б-бывает. Журналист, п-понимаете?
- А-а-а... Дэни, опять ты нагнетаешь.
- Идемт-те, я все вам раскажу по п-пути.
- По пути... - протянул молодой человек, не совсем понимая незнакомца. - По пути куда?
- К дому Б-бил-ла, конечно. Мы д-давние знакомые и на т-такой сл-лучай у меня есть.., - старик нырнул рукой в карман робы и зазвенел связкой ключей. - Вы же все равно, д-д-должны был-ли у него ост-тановиться.
Анна и Дэн выдохнули и одновременно кивнули в знак согласия.
- Тогда идемт-те.
Молодые люди с неохотой взгромоздили набитые рюкзаки себе на плечи, и все трое покинули станцию, направляясь к дому Билла Смита на противоположном конце Поселка.
Дом находился не очень далеко, но из-за того, что путь пролегал через сеть узких и запутанных улочек, образованных деревянными и глиняными домами, дорога занимала около пятнадцати-двадцати минут.
Всё это время Дэн и Анна с любопытством рассматривали места, мимо которых они проходили, лишь изредка отвлекаясь на вопросы заикающегося проводника. Спрашивал он в основном о работе, о цели визита, мельком поинтересовался, как родственники отреагировали на такую опасную затею, но друзья, увлеченные пейзажами, отвечали неохотно.
Судя по размерам и архитектуре, Поселок был чем-то средним между обычным европейским городом и деревней. Здесь не встретишь привычных огромных супермаркетов и галерей: их заменяли два крупных рынка: Северный и Южный, а также множество мелких лавок, располагавшихся на первых этажах жилых домов. Работали там обычно частные торговцы, привозившие с собой из далеких стран бытовую технику, одежду, деликатесы и иностранные вина. Особенно здесь ценились чилийские, но позволить себе их могли, по понятным причинам, лишь обеспеченные люди, да и то только по праздникам.
Изредка на пути туристов встречались непонятные одноэтажные постройки, вклинившиеся между более высокими - двухэтажными. Снаружи стены этих деревянных строений с маленькими оконцами были обмазаны смесью из глины и соломы. Дверей же вообще не было, а на их месте располагались нитевидные занавесы из разноцветных пестрых бус, волной перекатывавшиеся при каждом дуновении ветра.
- Что это? - наконец поинтересовалась у незнакомца журналистка, когда они миновали очередную такую постройку.
Старик, нахмурив густые, как колосья пшеницы, брови, сунул руки в робу.
- Те здания, - пояснила девушка. - Что это?
- А-а-а, т-те, - говорил он медленно и монотонно, словно стараясь не обронить ни единой эмоции. - Хр-р-рамы.
- Храмы?
Старик лишь кивнул головой, посчитав, видимо, что этого объяснения вполне достаточно.
Оставшиеся пять минут до дома Билла компания шла молча. Странный проводник тоже больше не задавал вопросов и шел вперед, не сбавляя неестественно быстрый темп своего шага. Анна и Дэн же, как типичные иноземцы, с увлечением рассматривали строения и встреченных по пути жителей Поселка, которые в ответ лишь косились или смущенно отводили взгляды.
- П-п-ришли. - Старик указал на каменный двухэтажный дом, выбивавшийся из общего архитектурного стиля Поселка. - Д-дом Б-бил-ла.
Проводник достал из робы звенящую связку ключей и передал их Дэниелу.
- А вы? -
- А мне п-п-пора идти, - после этих слов старец поправил капюшон и торопливо удалился вверх по улице.
Путешественники молча, пожав плечами, переглянулись.
- Идем? - обратился парень к спутнице.
Та, поправив рюкзак, лишь кивнула в ответ. Дэн распахнул калитку. Узкая и короткая мощенная дорожка за считанные секунды провела путешественников через зеленую лужайку, подведя их прямо к массивной входной двери. Парень, посмотрев на связку ключей, подобрал нужный, несколько раз провернул его в замочной скважине и толкнул тяжелую дверь, отворившуюся с протяжным скрипом.
Дом изнутри был достаточно просторный, по крайней мере гостиная, куда с улицы попали друзья, казалась таковой. В центре зала стоял большой обеденный стол из красного дуба, а за ним располагался богатый кирпичный камин, который обогревал дом в холодные ночи.
- Интересно, куда он мог поехать?
- Не знаю, - коротко ответила Анна, скинув рюкзак с плеч при первой же возможности. - Не знаю...