- За знакомство! - громко объявил он под звон стекла.
- За знакомство!
Девушка отпила немного вина.
- Ну, мистер Смит, - серьезно начала она, отставив бокал в сторону. - Что вы нам сегодня расскажете? Может о себе немного? Читателям будет интересно узнать, чем и как живет сейчас легендарный журналист.
- Расскажу? О себе? - переспросил удивленный мужчина.
- Да, нужно же подготовить статью до нашего отъезда, - напомнила журналистка.
- А-а, статью.
Билл окунул очередной кусок страусятины в ягодный соус и положил его в рот.
- Статья... - задумчиво повторил он, пережевывая мясо.
Анна, отложив приборы в сторону, молча посмотрела на собеседника.
- Я даже не знаю, что и поведать о себе: обычно я сам пишу о ком-то статьи. Моя же жизнь проста и скучна.
- Мистер Смит, - обратилась девушка, - я уверена, вам, как легендарному журналисту, есть что нам рассказать и показать.
- Знаешь..., - озадаченный вопросом Билл призадумался, накалывая очередной кусочек мяса на вилку. - Давай-ка я подумаю, а пока могу рассказать что-нибудь интересное из жизни Посёлка. Хочешь узнать про местные обряды?
- Обряды? - не скрывая любопытство, переспросила Анна.
- Да. Есть тут один интересный и довольно распространенный колдовской ритуал, - пояснил Билл. - Говорят, будто от всех болезней лечит.
«Колдовской», - эхом отозвалось в голове у Анны. Глаза её заблестели.
- Я что-то читала о таком..., - пытаясь вспомнить, начала журналистка. - Майше? - спустя пару мгновений неуверенно спросила она.
- Точно!
Анна нырнула рукой в карман кофты.
- Чёрт! Забыла блокнот для заметок!
- Ничего страшного, - мужчина улыбнулся. - Тогда дома расскажу, а пока просто поболтаем, а потом я устрою ознакомительную экскурсию по посёлку, сойдёт?
- Да это замечательно!
- За успех! - выкрикнул Билл, и стекло в руках вновь звонко зазвенело.
Остальное время в ресторане они провели за разговорами. Бывший журналист в основном задавал вопросы: интересовался тем, как идут дела в издании, расспрашивал про старожил, работающих с его времен, уточнил, кто сейчас главный редактор. Когда тема работы иссякла, он начал расспрашивать у Анны про родственников: поинтересовался, чем занимаются родители, как бабушка с дедушкой поживают и, конечно, спросил имеется ли у такой прекрасной девушки жених, на что та лишь отрицательно покачала головой. Да и рано в двадцать один год заводить серьезные отношения, - всегда считала она.
Где-то к часам одиннадцати мистер Смит расплатился за шикарный завтрак, и засидевшиеся гости покинули ресторан, отправившись на экскурсию по Посёлку.
Сначала путь Анны и Билла пролёг через Старую Площадь, где располагались единственная на всю округу школа, местный монастырь и маленькая христианская часовня. Затем, следуя по узкой улочке, образованной бежевыми домами из глины, пара вышла в южную часть Посёлка - район Сюд, - где проживала местная элита. Большие дома были облицованы красным декоративным кирпичом или камнем, и почти каждый второй имел шикарный внутренний дворик с фонтаном или бассейном, декорированным под оазис. Кое-где на открытых террасах уже сидели местные богачи, попивая дорогой, по здешним меркам, китайский чай.
Левее района Сюд, если следовать по главной улице, находился Уэсэт. Здесь располагались вокзал и один из главных рынков Долины - Южный, - где каждое утро разгорались целые торги за свежую тушу редкой, но обожаемой жителями антилопы и прочую дичь. Особенно напряженными для торговцев были дни, когда прибывал поезд. Десятки приезжих, желающих заработать, заполоняли свободные места на рынке, распродавая привезенные с собой из других стран диковинные товары.
Похожая ситуация была и на Северном рынке, располагавшемся в самой северной части Поселка - Нордэ. Здесь небольшие крестьянские домики соседствовали с огромными фермами, где выращивали зерно, овощи, фрукты и скот на продажу. Кроме того Нордэ являлся и самым религиозным районам поселка, так как именно тут располагалось большинство храмов, где фермеры могли приносить в жертву духам мясо, кукурузу и свежие овощи.
Обогнув Поселок по кругу, Анна и Билл, рассказывающий о географии городка, оказались в последнем районе из списка. Эст - самый восточный - граничил с Великой Долиной, которая и составлял большую часть всего региона.
Именно там, на востоке, среди лесов и лугов, бескрайних полей и холмов, находятся знаменитые кристально чистые озёра, созданные по местной легенде из слёз Духа Солнца, увидевшего мир после долгого сна.
- Вот мы и вернулись, - заметил Билл, остановившись у появившегося из-за поворота каменного дома. - Надеюсь, тебе понравилось.