Юля вышла и закрыла за собой дверь. Она очень хотела кинуться в объятия любимого, целовать его, прижимать к себе, объясниться. Но втягивать его во всю эту историю было очень опасно. Юля согласна отказаться от своей первой и единственной любви ради того, чтобы сохранить ему жизнь, чтобы он жил нормальной человеческой жизнью, пусть даже думая, что она предательница.
Ничего не понимая в неожиданном визите своей бывшей девушки, Саша опустился на стул и задумался.
Винсент медленно потягивал кровь из медного бокала и молча смотрел на связанную цепями Айонелу, сидевшую перед ним на коленях. Вика сидела на каменном полу в глубине Зала. Максимилиан стоял рядом со скованной Судьей, которую всем сердцем хотел мучительно убить. Его удерживал лишь Винсент, потому что хотел, чтобы Айонела видела, как от руки нового Правителя падет вся ее армия. Он догадывался, что Совет уже почувствовал неладное, но был уверен в своих силах.
— Наверное, ты до сих пор задаешься вопросом, кто же открыл столь обширную охоту на вампиров, — наконец произнес он. — Кого я так усердно покрываю. Что ж, я отвечу. Тебе хорошо знакомо пророчество о рождении того, кто свергнет нынешнее правительство. Ты же не думала, что это никогда не случится, — он взглянул в глаза Айонелы, переполненные ужаса. — Спросишь, откуда я это знаю? К сожалению, Максимилиану досталась самая нудная и противная миссия. Ему пришлось стать твоим любовником, вопреки своим чувствам. Какой же ты была наивной, когда верила его словам. Ты всегда была умной и хитрой, подозревала, что со мной что-то не так. Ты не ошибалась, но до истины так и не докопалась. Моя дочь, гибрид человека и вампира — новый Правитель, воительница во имя человечества. Она — твоя смерть! Она — начало новой жизни и нового мира!
Айонела закрыла глаза и выдохнула. Если бы не завязанный рот, то она вылила бы на Винсента и Максимилиана такой словесный гнев, что они не нашли бы, что ответить взамен. То, чего весь Верховный Совет боялся больше всего, все-таки произошло. Если верить древнему преданию, то новый Правитель не остановится ни перед чем, и он будет жить до тех пор, пока не убьет последнего вампира. Айонела поняла, что это действительно ее смерть, но сдаваться было не в ее компетенции. Поэтому она все еще надеялась на чудо. Когда она открыла глаза, Винсент сказал:
— Она здесь.
В это мгновенье послышался стук каблуков, который становился все ближе и отчетливее. Тело Айонелы дрожало, словно листок на дереве во время сильного ветра. Потом она услышала, как скрипит по полу лезвие меча. Она была уверена, что с минуты на минуту это острое лезвие срубит с ее плеч голову, и ее история закончится. Но этого не произошло. Перед ней возникла молодая рыжеволосая особа в королевском наряде, которая с любопытством ее разглядывала. Юля хотела почувствовать страх Судьи, который долгое время решал судьбы других, а теперь сам находился на месте подсудимого. Юля взмахнула мечом, отчего Айонела зажмурилась, а потом вложила его в ножны.
— Я не убью тебя, — произнесла она. — По крайней мере, сейчас. — Потом она обратилась к Винсенту, — начнем сразу после заката. А эту, — она указала на Судью, — заприте.
Максимилиан поднял Айонелу за руки и потащил в одну из комнат с дубовыми дверями. А Юля приблизилась к Вике и присела рядом. Она не знала, с чего начать разговор, но видела, как сильно изменилась ее подруга. От прежней веселой девчонки не осталось ничего. Теперь это мрачная дева с бледным лицом и полным отсутствием смысла жизни в глазах.
— Я любила тебя, — тихо проговорила Юля. — Ты была для меня всем. С тобой я делилась всеми своими переживаниями, именно ты знала обо всем, что со мной происходит. И хотя порой мы друг друга не понимали, ты всегда была мне ближе родной матери.
Вика продолжала молчать, будто Юля разговаривала вовсе не с ней. Она даже не смотрела в ее сторону. Когда подруга поняла, что этот монолог ни к чему не приведет, она спросила у отца:
— Она реагирует на что-нибудь?
— Она слышит тебя. Просто она потерялась в своем мире, закрылась от всех и не хочет выходить на контакт, — ответил Винсент.
— Иди к себе, — сказала Юля Вике. — Отдохни.
Та непременно поднялась и направилась в свою комнату. Заметив, что ключ от комнаты, в которой заперта Айонела, Максимилиан повесил на торчавший из стены гвоздь, Вика незаметно от всех сняла его и спрятала в длинный рукав своего платья. Когда оставшиеся в Зале стали обсуждать план ночных действий, Вика проникла в конец коридора и открыла дверь. Быстро войдя внутрь, она начала освобождать Айонелу.