К тому же по космическим службам давно бродили слухи о кораблях – призраках, то появляющихся, то исчезающих на экранах локаторов. Райнер отлично знал, что это не только слухи. Всего три раза за всё время наблюдения дальняя космическая разведка надёжно засекала на локаторах отметки кораблей – призраков. Военные генералы отмахнулись от донесений разведчиков, посчитав их несущественными. Во-первых, корабли – призраки замечали за пределами орбиты ближнего астероидного пояса. Во-вторых, если это и были корабли, то разгонялись они слишком быстро. Люди не могли выдержать такого ускорения при разгоне. Большинство военных посчитали такие немногочисленные метки на экранах случайными радиоотражениями от каких-нибудь крупных металлических астероидов. Опровергнуть такое мнение без дополнительных доказательств не так-то просто.
Райнер так не считал. Он много часов просидел со специалистами, исследовавшими записи компьютеров кораблей разведчиков. Слишком реальными казались метки чужих кораблей. Единственное, что мог предположить Райнер, это то, что контрабандисты, за пределами оживлённых орбит, наладили маршруты доставки грузов, защитив их астероидным поясом. Именно для этого, при определённых затратах, можно использовать автоматические корабли – грузовики, способные к быстрому разгону и торможению. Контрабандисты, для облегчения своей жизни, вполне могли пойти на огромные затраты на разработки таких кораблей. Средства на это у них имелись. В случае военных действий контрабандисты вполне могли использовать такие корабли для обороны своих объектов в космосе. Именно такой встречи опасался Райнер.
Его предупреждения об опасности похода в астероидный пояс с целью поиска шахтёрских баз, генералы, руководившие операцией возле Мокрой, благополучно проигнорировали. Маршал долго отговаривал Райнера от участия в операции по поиску шахтёров, но тот всё же настоял на своём. Райнер хотел непосредственно понаблюдать за столкновением военных с шахтёрами, а в том, что они точно будут, он не сомневался. Люди, способные годами жить в космосе, просто так отступать не будут. Маршал распорядился выделить Райнеру лучший корабль и назначил его наблюдателем за операцией от штаба, чтобы генералы не могли использовать корабль Райнера для прямых военных действий.
Разговор с Первой (длительные задержки связи).
– Райнер, ты точно решил участвовать?
– Точно, господин маршал. Как я и предсказывал, на Мокрой у нас многое пошло не так. Боюсь, с этим пунктом плана тоже случатся накладки. Чтобы правильно решить проблему, нужно на неё посмотреть. Если наших вояк слегка потреплют, я бы хотел знать, как избежать такой трёпки в дальнейшем.
– Смотри, не суйся в свалку. Лучше побудь в стороне. Твоя голова мне дороже, голов молодых вояк, рвущихся повоевать. Кстати, по твоему запросу, аналитики перерыли базу данных. Конкретно ничего не нашли, но есть совпадения в одном случае. Один профессор – генетик, участвовавший в программе «Идеальный солдат», закрытой ещё десяток лет назад, лет пять назад собирался переселиться на Вторую. Пришлось к нему применить особые методы. Лаборатория, где он работал над той же проблемой на гранты от меценатов со Второй, неожиданно взорвалась. Что-то он там не то нахимичил. Секретарём у него работала неформалка с тёмным цветом кожи. Некоторое сходство есть со снимком тёмной переселенки, переданным с Мокрой. Боюсь, в этом случае нас обыграли, и профессор уцелел, продолжив работу где-то в другом месте. По отзывам сотрудников, с ним работавших в то время – это гениальный учёный. Других совпадений не обнаружено, но не забывай, профессор по специальности генетик, а вдруг он смог как-то клонировать себя, пересадив разум из старого тела в молодое. Этим вполне можно объяснить его официальное многожёнство, не такое частое среди неформалов. Ещё страшнее в этом свете выглядят известия наших разведчиков по поводу новой подготовки разведки противника. А вдруг профессору удалось решить проблемы проекта «Идеальный солдат». Страшненькая перспектива войны вырисовывается.