Райнер рассматривал капитана. Штаб не обманул. На самом деле передал в его распоряжение отличного капитана. Не каждый человек имеет такое самообладание.
Ракеты летят намного быстрее кораблей. Через некоторое время Райнер имел сомнительное удовольствие – наблюдать расстрел кораблей эскадры. Те успели дать по паре залпов в сторону противника, и даже успели выпустить целый рой противоракет, но это не помогло. Ракеты противника оказались не старыми, а даже более совершенными, чем ракеты флота. Они уклонились от заградительной стены из противоракет и, включив обычную противолазерную защиту, вломились в строй эскадры, создав небольшой филиал ада в ограниченном пространстве. От прямых попаданий в реактор взорвалась только треть кораблей эскадры, остальные получили многочисленные пробоины и потеряли ход. В результатах удара капитан немного ошибся. Не увернулся никто. Только два задних корабля эскадры смогли сохранить исправные двигатели, в момент ракетной атаки они оказались прикрыты многочисленными корпусами передних кораблей.
Райнер с капитаном ждали таких же взрывов в стороне противника, но их, своим охрипшим от волнения голосом, разочаровал штурман:
– Капитан! Это невозможно! Они разгоняются вбок, по дуге, в сторону от основного курса, и с ускорением – пять. Ни наши ракеты, ни ракеты эскадры их не достанут. На такое боковое ускорение ракеты не рассчитаны. Они потеряют цель и через некоторое время самоликвидируются.
– Противник запрашивает канал связи! – раздался удивлённый голос связиста.
– Давай, – обречённо выдохнул капитан.
Собеседник с другой стороны экрана не расстался со своей ехидной ухмылкой на лице.
– Могли бы уничтожить все ваши корабли, но пожалели людей. Собирайте подранков и валите отсюда, – неформал абсолютно не боялся флота Первой.
Райнер верил словам неформала. Редкие ракеты в космическом бою попадали в реактор. Обычно, ракета взрывалась на подходе и осыпала корабль морем осколков, превращавшим его в подобие решета. Лазерные установки ближней защиты против больших ракет неэффективны, а от противоракет ракеты врага легко уворачивались, как будто непосредственно управлялись пилотами – смертниками.
– Мы сами не справимся со спасением экипажей, – капитан пристально рассматривал неформала, как будто в первый раз. – Необходимо вызывать помощь эскадры.
– Вызывайте! Стрелять не будем, – безразлично проворчал неформал. – В этот сектор астероидного пояса потом лучше не суйтесь. В следующий раз – никто не уйдёт.
– Я сообщу командованию, – кивнул капитан.
Не дослушав его, неформал отключил связь.
Капитан включил аварийный маяк на корабле и приказал сделать то же самое капитанам сопровождающей двойки. Переключившись на общую волну, он сообщил открытым текстом о перемирии на время спасательной операции, всем, кто его слышит. Отозвались всего чуть больше десятка повреждённых кораблей. Штаб операции, находившийся на одном из головных кораблей, погиб. Капитан корабля Райнера взял командование остатками флота на себя, сообщив о случившемся на базу флота.
– Капитан! Их нет! Они исчезли! – штурман лихорадочно крутил ручки настройки локаторов.
– Вы что-то о них знали? Я видел, что вы узнали нашего противника на экране, – посмотрел на Райнера капитан.
– Я не знаю, что вам сказать. Вы не поверите, – покачал головой Райнер. – Это идеальные солдаты, на кораблях – призраках.
– Значит, разведчики не врали, и корабли – призраки они видели, – откинувшись на спинку кресла, пробормотал капитан.
Через некоторое время пришло сообщение из штаба флота. На помощь выдвигается эскадра из тридцати кораблей с шестью спасательными кораблями и медиками на борту. Капитан посоветовал им включить маяки на общей волне и первыми не атаковать корабли противника, если те обнаружатся поблизости. Райнер присоединил своё мнение к рекомендации капитана.
Остатки разбитой эскадры принялись вылавливать в пространстве развороченные взрывами корабли и собирать выживших членов экипажей, пока у них не кончился воздух в автономных скафандрах.
Я со стороны наблюдал за действиями оставшихся на ходу кораблей противника. Работы по спасению людей у них очень много. Сами они точно не справятся. Даже дух не ожидал, что ловушка, подстроенная шахтёрами, обеспечит нас таким преимуществом. Мне стало жалко потраченных переделанных ракет. Можно было обойтись и обычными, если бы они у нас были. Да и не рассчитывал я на такую беспомощность военных перед массированной ракетной атакой. Против моих умных ракет корабельные противоракеты оказались бессильны, а сами корабли не имели достаточной скорости, чтобы увернуться. Можно сказать, что разгромили противника мы полностью. Я не врал, когда сообщал по связи, что мог уничтожить все корабли. Это на самом деле, правда. Пришлось давать команды ракетам на подрыв, до поражения корабля, чтобы до него долетели только осколки ракет. Нужно было оставить как можно больше подранков. Дух планировал развить операцию.