По щекам адмирала потекли слёзы бессилия. Нагло маневрирующий, чуть в стороне на встречных курсах, корабль противника имел слишком большую скорость, чтобы использовать против него ракеты. Эскадра разошлась с ним на приличном расстоянии. Корабли эскадры стали маневрировать, чтобы состыковаться с повреждёнными и принять часть экипажа или весь экипаж на борт. Ремонтировать корабли в космосе с такими повреждениями просто невозможно. Часть из них можно, пристыковавшись, потихоньку оттащить на станцию, но остальные нужно уничтожить, чтобы не достались врагу.
Адмирал понимал, что поход провален. Потеряв почти треть флота и перегрузив остальные корабли, думать об атаке орбитальных станций не стоило.
– А-а-адмирал! – заикаясь, оторвал его от грустных мыслей штурман. – О-о-она нас догоняет!
– Кто догоняет? – сначала не понял адмирал.
– Корабль противника…, почти не снижая скорости…, сделал широкую петлю и догоняет нас. Там перегрузки должны сжать корабль в шарик, а он летит, как ни в чём не бывало! Это – чужие, адмирал, – с трудом выталкивая слова из себя, пробормотал штурман.
– Мы не можем делать такие манёвры! – кинул капитан, хотя и сам адмирал прекрасно это понимал. Девушка не врала. Только владея гравитацией можно забыть о перегрузках при ускорении. Ничего подобного местные учёные не знали. Значит, это на самом деле корабль чужаков, но по-другому адмирал всё равно поступить не мог. Кто же мог знать, что пришельцы существуют и уже находятся на Мокрой, мало того – создали целую корпорацию с местными семьями.
– Адмирал! У замыкающего корабля попадание мощным лазером в двигатель, – нервно заорал связист. – Двигатель повреждён. Корабль летит по инерции.
– Второй корабль потерял двигатель! – опять заорал связист, пока адмирал пытался на что-то решиться.
– Она нас просто расстреляет, даже если мы выпустим по ней все ракеты. Имея гравитационную установку на борту – любой манёвр для такого корабля – не проблема, – совсем загрустил капитан.
– Связь с противником! – тяжело вздохнув, приказал адмирал связисту.
На экране появилась Лиэна, демонстративно подтачивающая ногти дамской пилкой.
– Что вам? – лениво бросив взгляд на экран связи, поинтересовалась она.
– Попадание в нос ещё одному кораблю! Капитан успел развернуть его, прикрывая двигатели корпусом! – с паническими нотками в голосе доложил связист.
– Мы согласны на переговоры, – с трудом выдавил из себя адмирал.
– О чём будем переговариваться? – не прекращая своего интересного занятия, пробурчала Лиэна.
– Повреждение борта ещё одного корабля! – продолжал доклад связист.
– Проклятие! Мы сдаёмся! – зло рявкнул адмирал.
– Хм-м…, как-то быстро! – недовольно посмотрела на него девушка. – Я хотела ещё пострелять! Ладно! Готовьте шлюз к стыковке. Сейчас буду у вас.
Экран связи погас.
– Адмирал, корабль противника резко гасит скорость. Перегрузки должны быть колоссальными. Через несколько минут он будет у нас в ордере, – штурман с интересом наблюдал за отметкой чужого корабля на экране локатора.
– Других кораблей не видно? – поинтересовался капитан, переглянувшись с адмиралом.
– Нет! – отозвался штурман.
– Это наш единственный шанс отыграться, – не глядя в глаза адмиралу, пробормотал капитан. – Если у меня получится, нас никто не осудит.
Адмирал понял капитана без дополнительных пояснений. Сдачу и пленение авангарда флота ему не простят. Капитан воспринял беззвучный кивок адмирала за согласие и быстро покинул отсек управления.
Тайс Льен с нетерпением ожидал стыковки кораблей, выведя изображение со шлюзовой камеры и с камер десантников на экран. Как только шлюз открылся, десантники рванули внутрь чужого корабля, открыв огонь из всего стреляющего, что имелось в наличии. Экипаж противника явно не был готов к такому повороту, хотя и собирался высадить свою десантную группу. Устраняя все препятствия на своём пути, капитан, возглавивший группу десанта, рвался к отсеку управления чужого корабля. Наконец, подавив слабое сопротивление чужого экипажа, десантники ворвались в отсек и, после небольшой рукопашной схватки, захватили живыми большую часть командного состава, вместе с девушкой неформалкой.
Адмирал оторвался от экрана и радостно взглянул на подчинённых. Победная улыбка примёрзла к его лицу. Штурман и операторы с ужасом смотрели в его сторону. Адмирал, со сразу ставшей глупой улыбкой, ещё раз с недоумением обвёл взглядом экипаж. Нет, они смотрели не на него, а за него, но там кроме пустого кресла командира корабля ничего не было. Адмирал обернулся и мгновенно покрылся холодным потом. На месте капитана корабля спокойно сидела молодая неформалка и, как и раньше, на экране связи, демонстративно точила ногти.