Гостинцев от противника пришло слишком много, и даже потеряв цель, их добрая треть воткнулась в силовой щит. Взрывы происходили не одновременно, поэтому щит устоял, хотя по нагрузке на цепи питания можно было судить о силе ударов. Боюсь, будь залп раза в два больше, щит мог и слететь.
Мой ответ оказался намного слабее, но значительно эффективнее. Два катера потеряли ход. Один получил очень опасное попадание, и у него взорвалось что-то внутри. Катер разломило пополам, и он начал медленно тонуть. Команду спасало то, что большинство отсеков ныряющих катеров – изолированные, и вода через повреждения и деформации корпуса поступала в них медленно. Оставшиеся два катера, не снижая хода, рванули за удирающими подводными лодками.
Вот здесь их-то и накрыла волна панических сообщений от подвергшейся нападению остальной части эскадры. Лиэна, почти в упор, выпустила торпеды по катерам, охранявшим остальные суда. Промахнуться по таким целям просто невозможно. Потопить она их, конечно, не потопила, но повреждения нанесла значительные. Всплывая на поверхность, она нанесла ракетный удар по транспортам, а потом, используя зенитное орудие, начала дуэль с противником. Катер, как гончая, носясь вокруг строя, наносил противнику хотя и незначительный, но неприятный урон. Калибр зенитного орудия не позволял серьёзно повредить большой корабль. Попытки катеров защитить конвой, давились Лиэной жёстко. Для катера убийственный огонь зенитки с компьютерным управлением представлял значительную опасность. Ответные выстрелы противника эффективно гасились включённым силовым щитом.
Кимер вообще не понимал, что происходит. Два небольших судёнышка, без лишних проблем, раскатали его эскадру. Неоднократные попадания торпед и ракет в противника не выводили его из строя. Появившееся из ниоткуда, в тылу эскадры, второе судно противника практически безнаказанно уничтожает военные транспорты. Панические доклады капитанов катеров, о невозможности защитить конвой, только добавляли в состояние адмирала ещё одну нотку неуверенности. Подводные лодки могут и не успеть подойти на помощь конвою, до того как катер принесёт им непоправимый вред. Да и что они могут ему сделать, если не справились с таким же катером в лобовом столкновении.
– Капитанам катеров, почему вы нападаете на мирный конвой семьи Соун? – чтобы хоть как-то затормозить расстрел транспортной части эскадры, вышел в эфир на общей радиоволне Кимер.
– Вы нанесли удар первыми, – раздался лаконичный и прогнозируемый ответ.
– Мы приняли вас за пиратов, поджидающих наш конвой, – попытался схитрить адмирал.
– Ну, да, рассмотреть флаги и запросить информацию по радио, было не в ваших силах, – насмешливый ответ не заставил себя ждать.
– Да говорю же, вас приняли за пиратов. У семьи Прист ранее здесь не имелось пограничного поста, – опять предпринял попытку увильнуть от реальности Кимер.
– Прекратить движение всех кораблей. Подводным объектам всплыть на поверхность. Судам по очереди принять досмотровую команду, – раздалось в ответ по радио через некоторое время.
– Я выполню ваше распоряжение, только позвольте конвою объединиться. На катерах много раненых, а на транспортах есть мобильные госпитали, – с надеждой обратился к неизвестному адмирал. Вал сообщений с катеров, о ранениях членов экипажей и значительных повреждениях, продолжал нарастать.
– Не возражаю, – только и раздалось в ответ.
Противник совсем не боялся объединённой эскадры, хотя это и удивляло, но адмирал всё же вздохнул облегчённо. Переговоры – это всегда способ договориться. Ужасный разгром совсем не маленьких сил семьи всего парой охранных катеров произвёл на него неизгладимое впечатление. Даже если сейчас сюда, на всех парах, мчится отряд поддержки, есть возможность привести неудачное военное столкновение к переговорам о компенсации, из-за ошибки руководства конвоя, то есть его. Это гораздо лучший выход, чем окончательный провал намеченной операции захвата.