Стервец никак не отреагировал на слова достопочтенного офицера. Он все также неторопливо и с ровной спиной приближался. Николай подскочил к нему, хотел дать подзатыльник и закинуть в арку, как кутенка. Но бешеный парень извернулся, оттолкнул ладонь и вызверился:
— Только попробуй! Я тебе руки — ноги поломаю!
Инфа аж перекосило от такой наглости. Пусть Ник и был всего лишь стихийником низшей сферы, но уж разобраться с мальцом сил бы ему хватило. Но сделать ничего стражник не успел. Пацан что-то там углядел в клубящемся тумане и проворно запрыгнул во Врата, уходя от неминуемой расправы.
— Считай, тебе повезло! — бросил Николай, оставляя за собой последнее слово.
Он был уверен все сто, что назад паренек не вернётся. В первый поиск всегда ходили подготовившись, в сопровождении опытных воинов. А тут голожопый смутьян, с едва активированными лучами, да еще и без снаряжения.
Караульный сплюнул с досады и уже хотел отвернуться, как вдруг с Вратами стали происходить непонятные вещи.
Расход энергии при переходе зависел от двух факторов: массы перемещаемых объектов и степени могущества транспортируемых личностей. Таким образом, отправить в Лоскутный мир сильное войско было невозможно. Врата пришлось бы запускать несколько раз, что было бесполезно. Ведь каждая следующая группа попадала в новое место.
Да, пропускная способность арок разнилась в зависимости от установленных в них накопителей шакти и мощности используемого генератора. Но и наиболее продвинутые аналоги позволяли перемещать лишь по сто-двести человек.
Велградские же Врата и вовсе ни тем, ни другим похвастаться не могли. Поэтому использовать их нужно было аккуратно, чтобы не превысить лимит и не сжечь к чертям собачьим.
А то, что сейчас происходило, очень напоминало перегрузку: ревел генератор, трещали накопители, а энергия нескончаемым потоком неслась в рамку перехода. Но той все было мало. Вскоре мотор сдох, за ним оплавились магические аккумуляторы. А там и сама сделанная из титана и защищенная рунами арка не выдержала. Чудо маготехники лопнуло пополам и обвалилось.
— И все это из-за мальчишки?! — Николай, как выброшенная на берег рыба, открывал и закрывал рот.
Остальные стражники пребывали в не меньшей степени обалдения.
— Нет, не может быть. Наверное, произошла какая-то ошибка. Эх, плакала моя премия. Да тут и не о ней речь. Выпороть могут… — печально вздохнув, Ник пошёл в радиорубку, чтобы доложить о случившемся чрезвычайном происшествии.
Починить Врата проблем не составляло, но вот стоимость такого ремонта была немалой. Потому Николай обосновано переживал, что начальство повесит на него всех собак и сделает «козлом отпущения».
Глава 9. Равенство возможностей
Все люди равны, но некоторые из них равнее.
Переосмысленная народом мудрость.
Когда Слай подошёл к Вратам, перед глазами неожиданно высветилась надпись:
— Обнаружено принадлежащее вам имущество. Пройдите через переход и подтвердите владение — 5с, 4с, 3с…
Не став мешкать, он увернулся от неуклюжей оплеухи стражника и прыгнул в арку. Ведь кто знает, что стало бы с его собственностью, если бы секундомер закончил отсчёт.
Переместившись, Слай попал в необычную местность, а амулет возврата на груди треснул и едва не рассыпался на куски.
Следует отметить, что назад в родной мир путешественники попадали двумя способами. Первый из них был опасен, так как не гарантировал, что человек вернётся в нужное ему место. Время поиска ограничивалось Септонией, и после его окончания искателя выкидывало обратно. Для каждого оно было индивидуальным и зависело от уровня развития инфосферы субъекта.
Другой путь — это активация амулета возврата, специального устройства, позволяющего переноситься к тем же Вратам, через которые и началось путешествие. Артефакт привязывался к арке перехода, как к маяку.
Преимущества второго способа были очевидны. Ведь каждому хотелось возвратиться домой, а не быть выброшенным неизвестно где. Расстояние разброса от первоначальной точки входа без использования амулета также зависело от уровня личной силы. Так, обычного дуоса могло закинуть всего за пару десятков вёрст, а могущественного инфа и на другой материк могло занести.
Потому все уходящие в поиск люди берегли артефакты, как зеницу ока. Утратить амулет для большинства значило неминуемую гибель.
Иной на месте Слая несомненно обеспокоился бы повреждением «обратного билета домой». Но мужчина в теле юноши лишь безразлично пожал плечами и огляделся. Зона, в которой он находился, не отличалась большими размерами — всего десять на десять квадратных метров.