Зверек шипел, но не нападал. Его нос так и прял воздух, а язык облизывал мордочку. В конце- концов, парень положил плитку на землю и отошёл.
И горностай не выдержал. Мелкий хищник предупреждающе ощерился, блеснул зеленью глаз, выпустив из них короткий луч энергии, тенью метнулся к угощению, слизал сладость и сразу же занял прежнюю позицию по охране цветка.
— Что это с ним? — удивилась Ксения минут через пять, когда горностай стал суетиться.
Лапы зверя дрожали, а глаза вылезали из орбит. Вскоре хищник уже не мог стоять ровно. Он завалился набок и подергивался. Потом затих.
— Ваша карма понижена, — высветилась надпись перед глазами Слая, подтверждая, что горностай подох.
— Тьфу ты! За спасение человека награда понятна. Но за гибель животного штраф — это уже перебор, — не согласился парень с решением богини.
Но даже такому размену он был рад. Зверь владел магией, потому победить его честно не представлялось возможным. Вот Слай и засунул плитку шоколада в брюхо падальщику, пропитав ее отравленной кровью. Токсин не имел ни вкуса, ни запаха, поэтому горностай не заметил подвоха. Юноша, правда, не ожидал, что тот окочурится. Он наделся лишь, что хищник ослабнет или уснёт.
— Так даже лучше, — пробормотал Слай и осторожно приблизился к мертвому зверю и охраняемой им ценности.
Для того, чтоб горностай уж точно не воскрес, он ухватил того за задние лапы и что есть силы шмякнул об корягу.
— Кажется, крушить черепа — его любимое занятие, — подумала Ксения, наблюдая за столь жестоким и варварским способом добивания бедного животного.
Убедившись, что со «стражником-садовником» покончено, Слай начал разглядывать цветок. Он не был настолько глуп, чтобы трогать растение руками. Тем более, что лепестки угрожающе шевелились, на них даже колючки проросли. Вместо этого парень воспользовался «оком познания». После чего отверг предложение Септонии:
— Желаете выбрать профессию травника?
Именно такая надпись высветилась перед ним, когда он получил данные о растении.
[Паразитирующая фиалка хаоса]
Качество: дерево.
Характеристики: применяется для создания простейших алхимических зелий на основе хаоса, степень ценности низкая, опасна для живых существ.
Способности к развитию: питается жизненной силой растений, животных и людей, особо ценной для улучшения качества растения является плоть магических существ.
К сожалению, «фиалка» явно не подходила для развития ни одного из наличествующих лучей. Зато у Слая в голове возникла иная идея.
— Возможно, даже к лучшему, что вместо прекрасного цветка, я обнаружил гадкую поганку, — подумал он и его взгляд упал на ещё не остывший труп «лесного горностая расцвета жизни».
*****
Крепкий, среднего роста юноша неторопливо укладывал трупы симметрично друг к другу. Мертвецы походили друг на друга. Размеры стоп, ладоней, рост, вес и остальные их антропометрические данные совпадали почти на сто процентов. Разнился лишь возраст.
Именно поэтому на них и обратил внимание Клим. Младший адепт запрещенного в Империи Тёмного Ковена не смог устоять перед соблазном совершить очередную попытку прорыва на новый уровень, потому и обманул глупых поселян. Сколько их таких было — не счесть. Но сейчас он наделся на успех.
— Вот так. Ты посмотри, какие красавцы! — пробормотал начинающий некромант.
Его схема развития низшей инфосферы была стандартна для представителей подобного рода искусства. Из стихий — земля, а из шести первоначал — тьма и смерть. О заполнении всех шести лучей Клим даже не мечтал. Он был сиротой, отобранным одним из мастеров Ковена на роль «пушечного мяса» в этой зловещей организации.
Тем не менее, жизнь младшего ученика была в разы лучше голодного существования в державной бурсе, после окончания которой его бы наверняка загребли в имперскую армию. Недаром же государство кормило и поило детей. А так у парня появился шанс возвыситься. И кто знает, куда приведёт его кривая дуга фортуны.
Выбросив из головы ненужные мысли, Клим сосредоточился на работе. Родственников он выбрал неспроста. Ему необходимы были накопители смерти хотя бы среднего уровня, а подобные «идентичные» тела имели минимальный резонанс и достаточную вместимость. Конечно, идеально подошли бы драгоценные камни. Их и использовать можно было не раз. Но откуда у небогатого служки такая роскошь.