Едва каторга завершилась, как Лукошко вознамерился испариться, но его остановил закономерный вопрос напарника:
— Куда ты так торопишься? Неужели не терпится, чтобы тебе кости пересчитали?
— А что же мне делать? — сжался от страха Сидор.
— Иди за мной, — проговорил виновник всех бед и, бодро насвистывая, пошёл по коридору.
Лукошко семенил следом и проклинал тот день и час, когда судьба связала его с ненавистным «мутантом». Так в прочитанных им научных книгах называли отличавшихся от остальных в биологическом плане людей.
Михей пусть и не был самым сильным воем, зато обладал скверным характером и крайней злопамятностью. Сидор был уверен, что больше спокойной жизни не будет.
— Заходи, — гостеприимно распахнул перед ним дверь спутник.
Лукошко помялся немного, но прошёл внутрь. Ему стало любопытно, что представляет собой жилище столь необычного человека. Реальность превзошла все ожидания. Комната скорее напоминала полосу препятствий, чем мирную обитель.
— Для чего все эти штуки? — удивленно обвёл помещение взглядом Сидор.
— Еще узнаешь, когда вернёмся, — ответил ему Слай.
— Вернёмся… Откуда?! — предчувствуя грядущие неприятности пролепетал очкарик.
Самопровозглашенный поводырь подошёл к двум вместительным рюкзакам на полу и один из них кинул Лукошку. Да так, что хлюпик чуть не перекувыркнулся, когда ловил поклажу. Второй баул Слай раскрыл и достал оттуда небольшую статуэтку Септонии. Стандартная поделка изображала богиню, как миловидную женщину в белом, нарядном, увитом цветами платье, с короной из драгоценных каменьев на голове.
Водрузив идол на пол, Слайс важно провозгласил:
— О, милосердная! Дозволь двум презренным отрокам проверить себя и пройти испытание силой!!
От этих слов у Сидора задрожали коленки. Из одной древней книги он знал о такой возможности совершить быстрый прорыв в развитии. В надежде обнаружить доступный ему способ улучшить свой дар, сын архивариуса перелопатил всю доступную литературу на данную тему. К сожалению, безопасных дорог не существовало.
— Но откуда этот неуч узнал о далеко не общеизвестной практике? Получается, он все спланировал заранее!? — дураком Лукошко не был и мигом сопоставил приготовленные рюкзаки и статуэтку богини.
Слай же взял добытый еще у лжепогонщиков кинжал, надрезал ладонь и щедро полил идола алой жидкостью. Затем царапнул и Сидора, присовокупив его кровь к своей.
Какое-то время ничего не происходило. Затем перед глазами обоих отроков высветилась надпись:
— Подан запрос на спонтанный групповой поиск повышенной сложности. Подтверждаете свой выбор?
— Да, — мысленно ответил Слай, а вот Лукошко колебался.
— Принято. Требуется согласие второго участника команды.
— Ну, ты долго будешь страдать?! Или предпочтешь остаться здесь и превратиться в инвалида? — раздраженно бросил юноша будущему напарнику.
— С… с …согласен, — заикаясь пропищал Сидор. Перед тем он развязал тесемки доставшегося рюкзака и увидел, что тот доверху набит дешёвым пергаментом.
Этот факт убедил Лукошка в том, что стоящий перед ним парень все продумал. Знакомство с ним, переноска мусора, избиение Михея — все было звеньями одной цепи. Все было подстроено, чтобы затянуть его, Сидора, в смертельный поиск.
На самом деле Лукошку давно надоело быть на побегушках. Похоже, жизнь предоставляла ему шанс смыть клеймо боягуза. Потому одаренный стиснул зубы и решил положиться на загадочного парня, который по слухам вытерпел страшные пытки сбрендившего каннибала и сумел вернуться из самостоятельного поиска. Вопреки досужему мнению, что он в нем не выживет.
— Возможно, я еще пожалею, но выбор сделан, — обречённо вздохнул Лукошко, и едва не бухнулся в обморок.
Ведь сумасшедший, а как ещё назвать такого человека, напарник подхватил с земли молот и со всего маху обрушил на изображение богини. От чего идол разлетелся на куски. Фигуры же людей окутало молниями. Оба юноши исчезли из комнаты.
Глава 25. Подготовка
Любое дело следует начинать, имея четкий план и представление о том, как и чего ты хочешь достичь. Иначе потратишь лишнее время и усилия, а результат достигнешь едва ли.
Маршал Европейской Лиги Пулиний Кастий.
— Так ты говоришь, в первый день он избил двух караульных на входе. На второй едва не прикончил воя, а потом активировал испытание повышенной сложности и исчез? — подвёл черту Мстислав под подвигами отправленного в Дом Одаренных парня.