Когда Бел демонстрировала охватившие ее вселенские скорбь и печаль, то вовсе не притворялась. Дело было в том, что девушка накрутила себя, как это часто происходит с женщинами. В ее мозгу Слай представлялся эдаким хитрым монстром, который обманом заманил в ловушку и подстроил помолвку.
Такие факты, как наличие у «жениха» аримии и мощного хранилища заслуг, а также полученный им в дар священный тотем, косвенно подтверждали данную теорию. Заблудившись в лабиринтах разума, она навыдумывала, что стала марионеткой загадочного кукловода и, сама того не замечая, пляшет под его дудку.
Погрузившись в апатию, Бел не захотела обследовать следующую зону кладбища. Вместо этого она отправилась на поиски лидера небогатой части погоста. Дану умолчала, что знает, где тот скрывается. Более того, у неё имелись обоснованные предположения, что за сущность была здешним набольшим. Погибнуть в бою — вот все чего хотела разуверившаяся в себе красавица. И если бы догадка подтвердилась, то ее желание несомненно исполнилось бы. Шансы на победу над таким противником отсутствовали.
Посему, едва лишь Слай скрылся из виду, как Бел проворно вскочила на ноги и начала действовать. Еще по пути к ограде она приметила высокий, пустынный, покрытый осколками камней и грудами тряпичного мусора холм.
Напарник также взглянул на возвышение, но оно его не заинтересовало. Никаких скелетов или зомби на нем не наблюдалось. Равно как и могил со склепами. Возможно, Бел тоже не обратила бы на бугор никакого внимания, если б не кипы валявшихся повсюду истлевших саванов и прогнивших, разорванных одежд. Несмотря на их дрянное состояние, можно было заметить, что когда-то все они были различных оттенков красного. Вот она и предположила, что холм является местом обитания ачери.
Перед самым уходом девушка вздохнула, и в ее руках появился голубой шарф. Со скорбной миной на лице она повязала вещь на особый манер вокруг одного из ржавых прутьев забора. Существовал шанс, что когда-нибудь кто-то из ее народа попадёт сюда и, увидев посмертное жолло[2], поймет, что одна из соотечественниц сгинула здесь. Затем возьмёт частицу души и вернет в Крайену. Там ритуальный предмет сожгут и развеют остатки над священной рекой, тогда Бел обретёт покой.
Закончив приготовления, дану пошла к возвышению. Все что ей оставалось — это проверить предположение и, если оно верно, умереть. Ведь противостоять магии злого духа в таком состоянии как сейчас, она была не способна.
Вблизи холм навевал жуть. Недобрая, угрожающая аура исходила от него. Не добавляли храбрости и доносящиеся с вершины с трудом различимые стоны, скрипы, звуки осыпающихся камней. Различное в потеках давным- давно запёкшейся крови тряпье лежало тут и там. Временами оно без причины подергивалось.
Будучи невинной девушкой, Бел ощутила зов. Теперь она не сомневалась, что возвышенность перед ней являлась местом обитания ачери.
— Разлом скоро обнаружат. Червоточину закроют и без меня… — успокоила дану совесть и ступила на вызывающий оторопь бугор.
Едва она шагнула на опасную территорию, как тело будто попало в липкую паутину. Мозг наполнили женские голоса, которые звали ее на вершину холма. Туда, где возникла призрачная фигура маленькой, одетой в чёрный балахон девочки. Тоненькие ручки и ножки ребенка, да выпирающие сквозь рванину ребра вызывали сострадание. До тех пор, пока жертва не замечала горящих нечеловеческой злобой глаз. Впрочем, буркала злого духа скрывались за длинными, чёрными, с белыми прядями волосами и высоким покатым лбом.
Нечисть приглашающе взмахнула руками. Голову Бел словно сжало тисками. Не в силах противиться призыву, она, как сомнамбула, безвольно двинулась наверх, прямо к злобно оскалившемуся ачери.
*****
Если не бегом, то уж точно очень быстрым шагом, Слай приближался к ограде. Возле места, где ранее сидела девчонка, висел голубой шарф. Ранее данного предмета гардероба на обтягивающем синем костюме красотки парень не замечал.
— Титьки она им подвязывала, что ли? Ещё бы трусы развесила, — грубой шуткой попытался погасить гложущую тревогу Слай.
Юношу беспокоило странное поведение напарницы. Пусть Слай и считал ее чокнутой. Но после того «купания» он ощущал необъяснимую близость с нею, и сейчас был вне себя от волнения.
Искать Бел на необъятных просторах кладбища являлось гиблой затеей. А между тем, время утекало. О чем ему просто — таки кричала интуиция. Но тут взгляд упал на мнущегося неподалеку от него талантливого зомби.
— Ко мне! — позвал Слай мертвяка, отвязал невесомый, приятно пахнущий шарфик и сунул в вонючие, покрытые гноем ручищи доппеля, — Ищи! Поиск, Джейд, поиск!!!