Мы хотели приземлиться в сотне ярдов от сарая, что видели на видео и встать между людьми и тварюгами, если не опоздаем, конечно же. Магнусу потребовалась минута, чтобы зафиксировать координаты, и сразу после этого мы быстро приземлились, все еще не видя ничего, кроме белых хлопьев.
Люк корабля с шипением открылся, устремившись к небу, и мы выскочили наружу с импульсными винтовками в руках. Сердце бешено колотилось, спина покрылась потом вопреки крепкому морозцу за пределами скафандра. Почему мы сюда приперлись вместе с Магнусом? Разве не нужно было поручить подобное опытным солдатам? Затем меня осенило: я ж единственный не военный в нашей группе из четырех человек и, наверное, имею больше опыта в полевых условиях, чем половина настоящих солдат, служащих на Нью-Сперо. Уверенность возросла, шаги стали тверже, хватка на винтовке чуть ослабла. Я последовал за Магнусом к сараю, который едва различался сквозь снежную бурю.
— Вы двое, — раздался в наушнике голос Магнуса, — направо.
Мы со Слейтом повиновались, забрав направо, чтобы прикрыть людей с этого фланга. Вот только когда добрались до места, никого не увидели.
С другой стороны донесся знакомый гул транспортного корабля, вскоре он приземлился и из него вышли вооруженные люди, совсем как мы несколько минут назад.
— Дьявол! — покачал головой Магнус. — Мы хорошо опоздали.
Вот тогда-то я это и увидел. Чуть в стороне, покрытая тонким слоем снега, лежала наполовину съеденная лошадь. Лужа крови пятнала белый снег. Чем пристальнее я вглядывался, тем больше видел следы борьбы. Следы людей и животных смешивались, но уже почти были закрыты падающим снегом.
— Возможно, они еще живы, — сказал нам один из тех, кто прибыл после нас. — Эти твари наелись, — он указал на труп лошади. — Остальных наверняка потащили в свои гнезда. У нас, в Четвертом, такое происходит, правда, реже и в меньших масштабах. Я такое уже несколько раз видел.
— Давайте отправимся за ними, — как ни в чем не бывало, сказал Магнус.
— В такой шторм нам еще повезет, если мы пройдем хотя бы милю, — буркнул один из новоприбывших. Трое его товарищей хранили молчание.
— Слушай… — начал было Магнус, но тут же замолчал, услышав тихий голос.
— Помогите! Папа! — Со стороны сарая.
Я ринулся на звук, подняв на всякий случай винтовку.
— Где ты? — крикнул я, перекрывая шум ветра.
Дверь сарая приотворилась и в проеме появилась маленькая фигурка в белом теплом комбинезоне и розовой шапке. Маленькая девочка, не старше семи лет.
— Привет. Я Дин. А тебя как зовут? — спросил я, присев на колено. Выражение ее лица не надо было видеть, чтобы понять, что она испугана.
— Моника, — ответила она и в глазах ее появились крупные слезы. — Они забрали моего папу.
— Кто забрал? Звери?
Она кивнула.
— В какую сторону их унесли?
Девочка показала на запад.
— Он сказал мне, чтобы я спряталась под кучей сена. Я скучаю по нему. Мы отправились на конную прогулку, но Куини повредила ногу. Леди конный доктор пришла нам помочь. А потом пришли они.
Кто такие они спрашивать было не нужно.
— Она мне нравилась. — Слезы снова потекли из глаз. — Изабель, конный доктор. Она меня веселила. Ты найдешь моего папу?
Я почувствовал себя так, словно меня лягнули в живот. Изабель. Моя сестра — ветеринар, кстати, а Магнус как-то обмолвился, что она живет на Терране-5. Это должна быть она.
— Ребят. — Я выпрямился. — Мы идем за ними.
Подошел один из мужчин из Терраны-4, укрыл девочку одеялом с подогревом и повел ее к транспортному судну.
Мои друзья мрачно кивнули, а я должен был добавить:
— Думаю, среди тех, на кого напали, моя сестра.
— Как такое возможно? — ахнула Мэри.
— Не знаю. Девочка сказала, что ее лошадь пострадала, и они застряли здесь из-за шторма, а конный доктор Изабель пришла им на помощь. Это должна быть она. — Меня трясло от адреналина и необходимости прекратить говорить и ринуться спасать ее.
— Тогда пошли. Эти маленькие ублюдки любят пещеры, поэтому либо мы идем по их следам, что с каждой минутой исчезают, либо предполагаем, что они направляются к горам в трех милях к западу и летим туда, — сказал Магнус.