— Куда они, черт возьми, подевались? — спросил я и предложил: — Может, вернемся, попробуем другой вариант?
Слейт только собрался что-то ответить, как мне показалось, что я услышал, как кто-то зовет меня по имени, но я не разобрал слов. Чуждое ощущение пробежало по телу, сродни мучительной боли внутри корабля, когда подлетали к горе. Но более приглушенное, а сейчас еще и более чистое. Ноги задвигались, но я не помнил, чтобы у меня было такое намерение. Как будто какая-то сила дергала за ниточки, а я был марионеткой. Рациональная часть меня говорила, что стоит начать бояться и хотела запаниковать, но этого, конечно, не произошло. Я смирился с положением, найдя в чужом контроле утешение.
— Дин? — произнес Слейт, но его голос прозвучал как за много миль отсюда. Я почувствовал, как кто-то дотронулся до моей руки, но я не остановился и не обернулся. Продолжал идти, напрямую к цели. Не уверен, что это за цель такая, но она близко. Очень близко.
— Дин! Остановись, ты меня пугаешь! — Слейт возник передо мной, его крупная фигура не давала мне пройти дальше. Я налетел на него, разозлившись, что он пытается помешать мне пройти туда, где мне нужно оказаться. Я вскинул импульсную винтовку и уткнул дуло ему в грудь.
— Что, черт возьми, с тобой не так? — заорал он, уходя в сторону. Дуло моей винтовки осталось на месте.
— Я должен попасть туда, — сказал я. Слова как будто не были моими, шли откуда-то изнутри меня. Я чувствовал, как во мне бурлит кровь, как с каждым ударом сердца разливается по венам жизненная сила.
— Добраться куда? — спросил он, но я уже шел вперед, оставив его в расширенной части пещеры и вошел в следующий коридор. Он не был таким тесным, как предыдущий и на стенах я заметил резьбу, чего не видел раньше. Та часть меня, которая сейчас оказалась подавлена, пыталась вырваться наружу, предупредить, что что-то тут не так.
По мере того, как я продвигался вперед, иероглифов на стенах становилось больше. Я различал звук шагов, следующих за мной на безопасном расстоянии. Слейт пока не представлял угрозы, так что о нем я не беспокоился.
Шел по коридору пару минут, прежде, чем добрался до места назначения, а то что это и есть то самое место, понял сразу, как вошел в грот. Энергия была ощутимой, кровь пела, гудя в ушах, как взлетающий самолет. Светодиоды в скафандре замерцали. Очень маленькой части меня захотелось закричать. Другая часть была взволнована и готова к тому, что должно произойти.
— Боже милостивый, — благоговейно сказал Слейт за моей спиной.
Тусклое освещение скафандров осветило примерно ярдов тридцать, начав с малого: прозрачный самоцветный камень, внезапно засветившийся синим. Я шагнул к нему, освещение стало ярче, рисунки на стенах пещеры тоже засветились ярко-синим.
— Дин, думаю, тебе следует остановиться, — сказал Слейт, но даже близко ко мне не подошел.
Эта часть пещеры была, по меньшей мере, в сто ярдов шириной, и я видел все это, купаясь в холодном голубом свете. Вдоль стен пещеры, как на заказ, возвышаются колонны, от пола до потолка. В центре между ними что-то вроде стола, сделанного из того же материала, что и колонны. Самоцветный камень напевал тихую, но постоянную песню, голубые лучи пульсировали в нем, казалось, в такт моему сердцебиению.
Я подошел к самоцвету, щурясь от яркого света, увидел на столе маленькие подсвеченные значки. Их было около пятидесяти, и каждое представляло собой уникальное изображение жестких линий и закорючек. Ладонь легла поверх них, двигаясь по собственной воле, я услышал, как меня зовет Слейт.
Зов становился все громче, в конце концов я обернулся, увидел, как он мчится ко мне. Почувствовал, как мой палец коснулся столешницы. Значок, на который он попал, залил пещеру зеленым светом. Слейт столкнулся со мной, но что-то подсказало, что он опоздал.
Свет исчез вместе с отдаваемым в барабанных перепонках сердечным биением. Я лежал на полу, вспоминая, как уходил от Слейта, зная, что не контролирую то, что завладело мной. Почувствовал себя чуть не изнасилованным.
— Слейт? — позвал я, не в состоянии рассмотреть ничего в темной пещере. Повозился с светодиодными элементами скафандра, они включились, отбросив белый свет на крупного мужчину, лежащего неподалеку. Он застонал, уселся и ощупал себя на предмет, все ли уцелело.