Прищурился, всмотрелся вдаль и увидел то, о чем мечтал: землю. Гора постепенно снижалась к твердой на вид поверхности. Красная растительность покрывала все вокруг, насколько я видел, наверное, это был какой-то лес в этом странном мире. Вдалеке в небо поднимались яркие огни, указывая на большой город.
— Леонард, я спускаюсь. Нам есть, куда идти, — сказал я в коммуникатор скафандра и, когда посмотрел вниз, увидел, как парень помахал рукой и поднял вверх большие пальцы.
Предстоящая задача пугала меня до дрожи. В моем распоряжении были данные многовековой давности из файлов портала, но согласно им, ближайший город должен находиться к юго-западу отсюда. Оставалось только скрестить пальцы, и молиться, что он все еще там, и то, что я ищу, все еще находится в городе.
— Ну и как там? — спросил Леонард, когда я спустился к нему.
— Скажу, что для комикса не будет недостатка для вдохновения. — Я завел летающий скутер и направил его к вершине. Леонард поднимался вслед за мной, много спотыкался. — Кажется, ты не возражаешь, а?
Он хмыкнул и перешагнул большой камень.
— Всю свою жизнь я боялся сделать что-то такое, нестандартное для себя. На уроках физкультуры меня всегда ставили в конец очереди, надо мной смеялись за то, что я охотнее углублялся в новые книги о звездных битвах. Так вот я и стал тем, кто я есть.
Наконец, мы добрались до вершины. Леонард, увидев открывшийся ему мир бхлат, ахнул.
— Прекраснейший вид, — прошептал он.
Мне лично попервоначалу красная палитра окружающего мира показалась зловещей, но чем больше я всматривался, тем больше соглашался с тем, что природа этого мира такая, какая есть и в ней присутствует частичка красоты.
— Ты прав, вид отличный, — согласился я. — Ну а что тебя заставило ринутся в это опасное приключение? — Пусть побольше говорит, глядишь, будет меньше понимать, насколько опасным на самом деле было наше окружение.
— Ты.
— Я?
— В основном, ты. Магнус и Наталья спецназовцы. Они выносливые, как гвозди, во время службы наемниками пережили немало дерьма. Они были подготовлены к Событию настолько, насколько это вообще возможно. Мэри служила в военно-воздушных силах, так что тоже подготовлена, умная и… — Он замолчал, искоса посмотрел на меня. — Красивая. Не то, чтобы это имело ко всему какое-то отношение.
Я еле сдержал смех. Теперь понятно, почему Леонард в комиксах сделал Мэри более горячей и сексуальней, чем любая реальная женщина.
— Но ты, Дин! Дин Паркер, дипломированный бухгалтер из сонного городка на севере штата Нью-Йорк. Парень, который усердно работал и наблюдал, как любовь всей его жизни уходит из жизни такой молодой. Человек, который любил выпить пинту пива и поиграть с друзьями в бейсбол. Ты — обычный человек, который вышел из безвестности и спас мир. И именно поэтому я тоже хочу стать таким же.
Я остановился и посмотрел Леонарду прямо в глаза. Сквозь забрало шлема и очки, в этом мире его глаза светились красным. Он пристально смотрел на меня. Последние пару лет я не особенно задумывался о своей истории. Это казалось неуместным на фоне всего происходящего, так что был немного шокирован, узнав, что кто-то знает обо мне. Он нарисовал довольно точную картину.
— Спасибо, Леонард. Никогда не думал о себе как о чем-то особенном.
— Это и делает героя лучше, разве ты не понимаешь? Я просто счастлив быть здесь, с тобой. Можешь рассказать, что здесь нужно сделать?
— А что тебе известно? — спросил я, когда мы начали спускаться с горы.
Он задумался, потом заговорил.
— Бхлат существуют на самом деле, да?
Я кивнул. Вес шлема придал жесту преувеличенное значение.
— Да.
— Вот ведь зараза. Я не поверил Джебу, когда он сказал, что президент отправилась туда и пропала.
— С ней мои друзья, — сказал я, давая ему возможность расставить все по своим местам.
— Слейт, Ник и Клэр, верно? — Этот парень знает свое дело.
— Похоже, ты много знаешь.
— Я должен обращать внимание на каждую мелочь, если хочу, чтобы мои комиксы были точными.
Я вспомнил пару безумных сюжетов, спросил, когда и где мы с Мэри должны были отдать нашего первенца королю инопланетной расы в обмен на нашу свободу.