Руки подрагивают. Слишком много силы пошло на создание этой частички. С трудом удалось вложить определенное свойство в ту пластинку. Определение токсичных растительных примесей в питье. Следующей должна быть пластина то же со свойством определять токсичные растительные примеси, но уже в еде. Когда все сто одиннадцать чешуек соберутся в единый артефакт и увенчаются драгоценным камнем, артефакт-ожерелье заработает и усилить свои свойства в несколько раз. Звездный сапфир я получила от Хильды в качестве оплаты за десять простых амулетов защищающие от слабых заклятий. Этот камень будет поглощать энергию от направленных на носителя артефакта заклинаний, и накапливать ее. Но у меня сейчас готово только девятнадцать пластинок.
За небольшим окошком у самого потолка, шел сильный снегопад. Первый месяц зимы скоро закончится. Я здесь уже полгода.
Но мои размышления прервало еле ощутимое напряжение на самом краю осознанных ощущений. Тревога и, удивление. Лес. Его что-то или кто-то обеспокоил. Проверить или нет? Лучше проверить, иначе собственное неуёмное любопытство когда-нибудь сгубит меня.
Быстро одевшись и вооружившись, я взяла в руки свой первый нормальный артефакт. Эта вещица выглядела как самый обычный масляный светильник, но для него не требовалось никакого топлива, кроме как слабенького камня накопителя. Или же магической энергии того кто держал его, для меня же подходили оба варианта. Была еще одна особенность данной вещицы, вместо теплого желтого огонька в светильнике горел зеленый.
Но напряжение Леса нарастало, и я торопливо накинула поверх теплого плаща шерстяную шаль, выскочила на улицу. Снаружи, в нос резко ударил какой-то запах. После приобретения обличья, как было сказано в бестиарии, Вьюжной волчицы, резко улучшились все органы чувств. Потянув носом воздух, я поняла, что это за запах раздражал мое обоняние. Кровь, свежая и человеческая, но с какой-то примесью. Селяне в такую погоду сидят дома, и занимаются рукоделием. Так что это не кто-то из Лесного села.
Быстрее, по следу запаха. Быстрее. Вот я уже бегу по лесу, иногда останавливаясь и вновь принюхиваясь. Зверье в непогоду сидело в норах, так что Лес был пустынен, и мне никто не мешал. Зверье не охотилось на людей, еды им хватало и в Лесу. Вот послышались голоса и... смех? Почему, что здесь делают люди? И запах крови сильнее. Не зверь, человек на человека напал. Легкий импульс энергии потушил фонарь. Второй, намного сильнее первого, формула заклинания из учебника, и я уже левитирую на ветку. Перейти на другую ветвь, было легко. Так же как и продолжить подбираться по веткам, иногда перепархивая, если расстояние между ветвями было слишком велико, к источнику звука и запаха крови.
Несколько мужчин, окружили что-то лежавшее в снегу, или кого-то. Таких людей я уже видела. Тогда, осенью, в разбойничьей шайке. Те, кто не захотел, упорно трудится, те, кто захотели легких денег и забав. Жестоких и кровавых забав. Трое, о чем-то говорят. Прислушаться к их голосам, пытаясь разобраться, кто они и откуда.
- Ты глянь, еще трепыхается. Живучий парень. Ну, долго он тут не протянет. Волки обрадуются такому подарочку.
- Идиот, в такой снегопад и собака не вылезет. Так, заказ мы выполнили. А все-таки хорошая вещь, эти камни для те-ле-пор-та-ции. Раз и совсем в другом месте. Только они ж, твари, дорогие.
- Ей, Тимин, хватит болтать, я себе уже все отморозил. Давай обратно. Оставшиеся деньги заберем.
Они прикасаются к куску какого-то драгоценного или скорее полудрагоценного камня. Короткая голубая вспышка, и только оставшееся лежать в снегу тело.
Спрыгнуть с ветки, перед этим повторить заклинание левитации, и уже не падать вниз, а легко планировать. Зажечь фонарь, и наконец, рассмотреть вблизи раненого.
* * *
"Твари, ударить со спины и переместить в какой-то лес. Зимой, ночью, а здесь снег идет. Меня не найдут. Даже по весне. Никто не будет знать, где я, и они смогут осуществить свой план. Почему я не сообщил о результатах расследования раньше? Почему?... Что это? Скрип снега. Кто-то идет сюда? Откуда?"
Элинарр попытался шевельнуться, повернуть голову, увидеть, кто идет к нему. Шорох снега, вот уже послышался и сам звук шагов. Человек. Лёгкий, очень лёгкий человек. Женщина? Ребенок? Смешно, откуда здесь человек?
- И кто тут у нас? И где же рана? Крови многовато, но еще не критично.
Голос женский, молодой. Она подходит еще ближе. Зеленый призрачный огонь, замеченный краем глаза, оказывается фонарем. Артефакт. Опускается на колени рядом. Элинарр видел ее только самым краем зрения, самыми уголками глаз. Легкое прикосновение к спине. Руки находят рану, тепло внезапно распространяется по телу от места ранения.
"Магия. Судя по силе заклиная, исцеление первого уровня. Но энергии влито много для такого простого заклинания. Не обучена, вернее самоучка. Откуда?"
- Рану я прикрыла. Но оставлять тебя здесь нельзя. Так, подожди еще немного.
Шорох ткани, скрип кожи, шуршание шерсти. Но вот руки девушки приподнимают мужчину, заставляют обхватить её шею. Накидывают сверху шаль. Подхватывают под колени.
"Маленькая. И она думает, что сможет меня куда-то унести? Глупышка, сил не хватит. Оставила б здесь".
- Вот только, не надо спать. Тут не далеко. Там в тепле и поспишь. Ой, чуть не забыла фонарь.
На мгновение одна рука отпустила мужчину. Светильник как живой скакнул в руку девушки. Через мгновение фонарь уже был прицеплен на пояс. Руки вновь подхватила мужчину.
- Держись крепче, не бойся, не задушишь. Только не спи.
И после этой фразы сорвалась на бег. Элинарр резко сжал руки, поняв, зачем она сказала держаться крепче. Быстрый, но плавный бег. Убаюкивает, но спать нельзя. Он уже не помнил, сколько девушка бежала в таком темпе. Девушка уже останавливалась, спускалась между корней какого-то огромного дерева. Дверь. Еле заметная дверь. Между корней дерева. Девушка сдвигает дверь в сторону, и заходит внутрь. Тепло, хорошо. Но она продолжат нести его. Все постепенно темнеет перед глазами Элинарра.
* * *
Первым вернулось осязание. Мягко, тепло, хорошо. Тугая повязка на ребрах. Мешает. Вторым слух. Треск поленьев в камине. Шелест ткани покрывала. Тихий звон метала, и постукивание сухой кости. А остальные чувства вернулись рывком. Запах трав и цветов, готовящийся бульон. Свет под веками.
"Открыть глаза. И наконец, узнать, где я?"
Элинарр приоткрыл веки. Мягкий теплый свет горящего рядом очага, пробивался через балдахин. Постель, покрывало из лоскутов ткани, обилие подушек. Он сам в легких рубашке и штанах. Шаги. Те же лёгкие что и в лесу. Балдахин сдвинула в сторону тонкая девичья рука. Показалось юное острое личико, с черной густой копной волос.
- Очнулся. Три дня проспал. Я уже начала беспокоится. Раз, проснулся, ты не голоден? Я как раз приготовила суп.
- Где я? Кто ты? Что ты здесь делаешь?
- Где? В Чаще. В Сердце Леса. Кто я? Байонетта. Что здесь делаю? Живу. Допрос пока окончен? Вот и хорошо. Подожди немного. Остальные вопросы задашь мне после еды.
И быстро скрылась. Только мелькнул подол синего платья. Элинарр откинул голову на подушку. Вопросов было много, но организм действительно требовал еды. Звук шагов. Байонетта возвращалась. И судя по становившемуся все сильнее запаху мясного бульона, несла с собой трапезу.
Но Байонетта показалась без подноса или даже тарелки. У Элинарра вытянулось лицо. Девушка на это лишь фыркнула.
- Ты собрался, есть лежа? Сейчас помогу сесть, и позволю насладиться скромной трапезой. Тем более тяжелой пищи тебе еще нельзя.
Она уже помогала ему аккуратно сесть, подложила под спину несколько подушек, и вновь скрылась с поля зрения мужчины за тканью балдахина. Несколько мгновений и на коленях Элинарра уже стоял небольшой переносной столик. Тарелка с супом, чашка с травяным чаем, несколько кусков хлеба на блюдце. Девушка же села в ногах поглощенного трапезой мужчины. На несколько минут упала тишина. Как только Элинарр сделал последний глоток ароматного чая с листьями клубники. Байонетта убрала столик.
- Ты обещала ответить на остальные мои вопросы.