- Но нужно же что-то делать!
- А зачем, мой император? Клан Хорукайяни империя уже, считайте, что потеряла. Вы хотите потерять ещё и клан Лерой? Клан Камэни тоже вас чем-то не устраивает? Может быть, вы хотите получить в империи полномасштабную войну кланов?
- То есть вы предлагаете простить Лерой уничтожение целого клана?
- Мой император, я не предлагаю простить. Я предлагаю всё помнить, но ничего пока не предпринимать. И не забывайте - Хорукайяни первые развязали эту войну, и Лерой имеют разрешение совета кланов на любые действия против Хорукайяни. Слышите, мой император - любые...
Уже более сола как из империи исчез клан Хорукайяни. Свято место пусто не бывает - освободившиеся места чиновников из уничтоженного клана заняли Шихои, Отоши, Милим, Норитани, Нумиоши, Камакато... Ведущие посты в министерстве имперской контрразведки заняли люди Милим, усилив и так устойчивые позиции первого клана империи - армия и контрразведка получали единое руководство. Финансовый сектор империи ухода клана не заметил практически вообще. Пирог был поделен, финансовые потоки империи перераспределены сообразно новой политической ситуации, в государстве продолжилась обычная мирная жизнь - интриги, вымогательства, взятки, шантаж.. Короче, всё как всегда... Император думал и об этом, и о странностях и превратностях судьбы - матриарх Лерой, о встрече с которой он когда-то так настаивал, сейчас собственной персоной сидела в его кабинете, спокойно попивая очень редкий и баснословно дорогой миасский зелёный чай из маленькой фарфоровой чашечки. На её красивом до идеальности лице, выражающем вселенское спокойствие, не дрожал ни один мускул - казалось, оно было высечено из благородного бело-розового шихойского мрамора...
- Уважаемая госпожа матриарх Лерой, я так долго ждал встречи с вами, что, когда она наконец-то состоялась, не знаю, о чём с вами говорить.
- Давайте поговорим о чае, мой император. Он у вас просто восхитителен.
- Поговорим и о чае, госпожа. Попозже. А сейчас попрошу предельно правдиво ответить мне всего на один вопрос - это вы виновны в уничтожении клана Хорукайяни?
- Вопрос некорректен, мой император. Я невиновна, и мою невиновность может подтвердить совет кланов, дав мне право на месть. Хорукайяни - убийцы, и как клан убийц должны были умереть. Что же касается уничтожения... Да, это я отдала приказ уничтожить весь клан.
- Но зачем было уничтожать целый клан? Миллионы людей? Ведь большинство из них было невиновно!
- Точнее - почти двадцать три миллиона, мой император. Все, до кого мы смогли дотянуться - остальные слишком хорошо спрятались. И невиновных среди них не было - за убийство патриарха должен ответить весь клан. Именно так, и никак иначе. Персона матриарха - неприкосновенна, как и персона императора. Могут погибать исполнители, но если срубить голову - тело погибнет. Хорукайяни хотели обезглавить наш клан, следовательно, они напали не на одного человека, а на весь клан. Ответ был весьма предсказуем. Вы не находите, мой император?
- С одной стороны, я понимаю, что вы правы. Но, с другой стороны, кто возместит империи потерю миллионов налогоплательщиков?
- А кто возместит клану Лерой потерю человека, который один стоил больше всех этих миллионов? Кстати, мой император, я благодарна вам за то, что вы не стали мстить тем немногим людям Лерой, которые были захвачены имперскими службами во время проведения операции возмездия. Пусть даже у имперских спецслужб не было на них никаких улик.
- Вы называете уничтожение целого клана возмездием?
- Совершенно верно. Необычайно точное слово, не правда ли, мой император?
- Вы знаете, госпожа, после исчезновения клана Хорукайяни вас в империи стали откровенно побаиваться. В мою канцелярию постоянно поступают просьбы расформировать ваш клан. Скажите, как мне поступить? Прислушаться к мнению жителей империи? Или у вас есть какие-то иные соображения?