- Личная просьба, госпожа матриарх. И я очень сильно надеюсь, что вы её исполните.
- Изложите вашу просьбу - я постараюсь вам помочь.
- Мне нужен один человек из вашего клана. Сильно нужен. Я готов обсудить условия, но отказ меня сильно огорчит. Очень сильно огорчит.
- Простите - а что вы собираетесь с ним делать?
- Убивать его я не собираюсь, госпожа. Более того - я приму этого человека в свой клан и обеспечу всем необходимым, чтобы он ни в чём не нуждался.
- Но зачем вашему клану люди Ханто?
- Не люди, а один человек. И это наше внутреннее дело.
- Я знаю этого человека? Вы можете назвать его имя?
- Могу. И вы его знаете. Это ваша внучка, Иллура Ханто.
- Простите, но зачем вам моя внучка? Мы можем рассмотреть другую кандидатуру? - впервые с начала разговора маска невозмутимости на лице матриарха рассыпалась на мелкие кусочки, выдав обуревающее её волнение пополам с испугом.
- Нет. Нас интересует только танья Иллура. Я готов выслушать ваши условия.
- Это невозможно. Моя внучка не продаётся, - матриарх попыталась взять себя в руки.
- Продаётся всё в этом мире - и внучки, и сами матриархи. Только цена может быть разная. Причём эта цена сильно зависит от обстоятельств, при которых достигнуто соглашение. Я готов предложить хорошую цену за вашу внучку, однако с каждым последующим моим предложением цена будет уменьшаться. В конце концов, я могу посчитать себя обиженным, развернуться и уйти. Мой клан, госпожа, часто пытались обидеть. Если хотите, можете попробовать совершить подобную ошибку и вы.
- Вы мне угрожаете, господин Рур?
- Ни в коем случае, госпожа. Я просто выражаю надежду, что мы с вами сможем спокойно договориться, после чего так же спокойно расстанемся ко всеобщему удовлетворению.
- Мой клан своими научными исследованиями приносит большую пользу империи, его очень ценит император.
- Не могу похвастаться в отношении своего клана последним, но Лерой тоже приносят большую пользу империи. И не только громадными налогами - мы являемся в некотором роде санитарами империи, уничтожая разные отбросы общества - бандитов, пиратов, вымогателей, убийц. Клан Хорукайяни вот недавно уничтожили...
- Господин Рур, но это же моя внучка!
- Ну и что? Все мы чьи-то внуки...
- Но вы хотя бы можете мне пообещать, что с ней ничего плохого не случится? Вы ведь не собираетесь над ней издеваться?
- Мы что, так похожи на зверей, госпожа?
- Нет, но о вас в империи ходит дурная слава...
- Госпожа, я же могу и обидеться!
- Простите, господин Рур. Но что, если моя внучка сама не захочет идти с вами?
- То есть если захочет - вы нам её отдадите?
- Если она без какого-либо давления с вашей стороны захочет уйти с вами, то я не буду ей в этом препятствовать.
- Ловлю вас на слове, госпожа. Зовите сюда вашу внучку.
- Не спешите, господин. Не так быстро - её сначала надо найти.
- А чего её искать - она сейчас сидит под арестом в вашей резиденции, тут идти-то несколько нун...
- Откуда вы знаете? Кто вам это сказал?
- Это неважно, госпожа. Главное другое - сведения абсолютно точные, точнее не бывает. Так что давайте указание своим людям - пусть танью Иллуру срочно приведут в ваш кабинет.
Пока женщина связывалась со своей службой безопасности, пока ждали прихода Иллуры - Андрей успел допить свой чай и, поставив чашку на стол, сказал:
- Изумительный чай, госпожа. Не хуже, чем у императора. У вас, кстати, не один и тот же поставщик? Я не отказался бы приобрести для клана небольшую партию.
Матриарх собралась было ответить, но тут двери кабинета открылись, пропуская молодую девушку с красными, заплаканными глазами. Она затравленно обвела взглядом кабинет, но, натолкнувшись на взгляд Андрея, расцвела, улыбнулась и с криком бросилась ему на шею:
- Рэй! Дорогой! Ты меня нашёл!
- Солнышко, ну как же я мог тебя бросить тут совсем одну? - улыбнулся Андрей. - Вот и бабушка твоя тебя ко мне отпускает. Правда ведь, бабушка? Госпожа, не молчите, я жду вашего ответа!
- Рэй? А Рур? - матриарх не смогла сдержать удивления.
- Моё полное имя - Андрей. Но вам это имя очень сложно выговорить, легче пользоваться сокращённой версией - Рэй. Моя первая жена назвала меня Руром, по имени рурха, который, помнится, меня к ней и притащил. Поэтому в империи я известен в основном под именем Рура, настоящим же именем меня зовёт только матриарх Камэни, да вот ещё и ваша внучка.
- Рэй, я не понимаю... Что происходит? - Иллура переводила удивлённый взгляд с Андрея на матриарха Ханто и обратно. Видимо, чтобы расставить все точки над "и", матриарх, тяжело вздохнув и собравшись, обратилась к своей внучке: