- Но, мой император, там же мои люди!
- Раньше надо было об этом думать, господин Хорукайяни. Вас переиграли. Смиритесь с потерей и продолжайте работать - рано или поздно это всё равно должно было случиться. Или вы наивно полагали, что ваши агенты неуловимы и неуязвимы? Тогда вы значительно глупее, чем я думал...
- И каковы итоги проверки, тан Тувилани?
- Мы выявили почти сотню внедрённых к нам агентов Хорукайяни. Процедура заняла достаточно много времени - потребовалось составить подробную карту генома на каждого принятого на службу бойца. Именно по геному наши союзники Камэни и выявили всех шпионов. Сейчас имперские агенты изолированы, с ними проводятся определённые процедуры, призванные определить степень их лояльности клану Лерой.
- Итоги этих процедур озвучить можете?
- Пока итоги подводить рано - слишком мало прошло времени. Однако предварительно могу сказать, что примерно четверть этих людей будет беззаветно предана клану Лерой. Ещё примерно пятая часть предана Хорукайяни. Остальные ещё не определились. Аморфная серая масса, так сказать...
- Предположим, что предварительные итоги окажутся верными. Наши дальнейшие действия?
- Два десятка преданных клану Лерой мы можем постепенно интегрировать в клан. Конечно, безграничного доверия к ним у нас не будет никогда, но во многих случаях оно и не нужно - если они будут постоянно находиться на виду у наших людей и мы не задействуем их против родного клана, со временем они вживутся в наш клан и будут приносить пользу. Рилив, по крайней мере, показался мне вполне здравомыслящим молодым человеком. Остальные два десятка тоже со временем обещают полностью влиться в клан.
- Что будем делать с теми, кто предан Хорукайяни?
- Они тихо исчезнут, и их больше никто никогда не увидит.
- Согласна. Что с колеблющимися?
- То же, что и с теми, кто предан Хорукайяни.
- Не слишком ли жестоко? Может быть, выждать, посмотреть, как они поведут себя в дальнейшем? Всё же совсем недавно они были детьми.
- Нет, госпожа. Они также должны быть уничтожены. Это война. И не мы начали её первыми. Выявленный в клане шпион другого клана подлежит казни. Никакой жалости. Враг не имеет ни возраста, ни пола - он просто враг.
- Да будет так. Одобряю и эту акцию. Действуйте...
- Госпожа матриарх, с телом образца номер один начали происходить странные мутации. Процесс не поддаётся контролю, организм образца начинает активно забирать из окружающей среды энергию и трансформировать её в излучение. Процессы метаболизма в теле объекта резко ускорились, оно начинает поглощать из питательного раствора ряд нехарактерных для жизнедеятельности человека элементов. Пока эти изменения незначительны, но их скорость нарастает. Постепенно тело образца перестаёт быть телом человека.
- Вот как? Тан Сил, у вас должны быть очень веские основания, чтобы утверждать подобное. Что говорят последние исследования его генома?
- Образец номер один уже не человек - его гены не соответствуют изменениям в процессе эволюции человека как вида. Часть содержащегося в организме углерода заменена на кремний, и это, по всей видимости, уже закреплено на генном уровне. У объекта появилось второе сердце и развитая, нехарактерная для человека кровеносная система, а также несколько новообразований, которые можно охарактеризовать как неизвестные органы. Появлялся, а потом исчез хвост. Меняются кости и кожный покров. Несколько ло назад у образца вместо ногтей отрасли когти, затем всё его тело покрыл сплошной покров из перьев. На это преобразование ушли почти все запасы микроэлементов из питательного раствора. Сейчас пациент перемещён из бокса в саркофаг высшей степени защиты и лежит там, раскинув в стороны не руки, а настоящие перепончатые крылья - их концы не вмещаются в саркофаг, и когти на концах крыльев уже оставили несколько глубоких царапин на казавшемся ранее нерушимым пластике саркофага. Вместо кожи тело объекта иногда покрывается чешуёй, которая со временем исчезает. Нам удалось взять на экспертизу несколько чешуек - материал, из которого они состоят, неизвестен в империи. Наиболее близкий аналог - объёмно-структурированное углеродное нановолокно. Несколько раз самопроизвольно отключалась контрольная и диагностическая аппаратура - объект каким-то непонятным нам образом просто высасывал из неё энергию, пока мы не догадались установить возле саркофага мощные источники энергии, излучающие в различных областях диапазона. Сейчас специальная группа выясняет, какой спектр излучения поглощается образцом номер один интенсивнее всего - именно такой источник и будет установлен рядом с саркофагом. Работать приходится в скафандрах высшей степени защиты - тело образца не только поглощает, но и излучает смертельно опасные волны. Да и не только волны - над саркофагом зафиксированы спонтанно образовавшиеся сгустки высокоэнергетической плазмы. Их природа неизвестна, а энергия такова, что при попытке измерения параметров плазмоидных образований приборы вышли из строя. Энергетические сгустки самопроизвольно исчезли, просто растворившись в воздухе и оставив после себя свежий ионизированный воздух, но ведь появившись один раз, подобные явления могут происходить и далее!