- Господин Рэй, я хотела бы продолжить наш разговор и дальше, но к вам упорно пробирается ваша невеста в сопровождении своих родителей и бабушки. Так как основная причина нашей встречи - это ваша свадьба, думаю, что по окончанию сего торжества мы ещё успеем обсудить совместные дела нашего синдиката. Очень прошу вас в дальнейшем на свои совещания приглашать и нас, как вашего союзника.
- Обязательно, госпожа....
Попрощавшись, матриарх Камэни едва разминулась с небольшой группой, вошедшей в роскошно обставленный огромный церемониальный зал столичной резиденции Лерой на одноимённой планете анклава. Группу возглавляла невысокая красивая женщина с вековой печатью властности на абсолютно спокойном лице, больше похожем на маску. Подойдя к Андрею, она, коротко поздоровавшись, сказала:
- Господин Рэй, мы не слишком задержались? Мы планировали прийти к самому началу церемонии, но, похоже, церемония в самом разгаре и вы, позабыв про невесту, уже общаетесь с какими-то женщинами!
- Госпожа Тиаринея, во-первых, я рад видеть и вас, и вашу внучку. Кстати, Лури, отлично выглядишь. Во-вторых, я общался не с какой-то женщиной, а с матриархом наших союзников. И, в-третьих - называть "какой-то женщиной" человека, который в несколько раз старше вас всех, вместе взятых, по меньшей мере некрасиво. Согласитесь - женщина, которая больше эона железной рукой управляет своим кланом, заслуживает как минимум уважительного к ней отношения. Сейчас вы вживую наблюдали одну из легенд империи - знаменитую "стальную леди".
- Извините, господин Рэй, я не знала, что она является матриархом, и, честно говоря, даже не заподозрила этого - вы так свободно с ней общались... К тому же стальную госпожу мало кто знает в лицо - обычно она не покидает пределов своего клана.
- Теперь знаете, госпожа. Впрочем, никто ничего не слышал, так что ничего страшного не случилось. Однако вынужден вас предупредить - мероприятие полуофициальное, приглашено много народа, в том числе матриархи и ряд видных имперских лиц. Поэтому советую проявить максимум уважения - многие незнакомые вам люди, которых вы здесь можете встретить, по своему статусу не ниже вас. Кстати, госпожа - вы не представили мне своих спутников.
- Извините мою забывчивость, господин Рэй. Перед вами моя дочь, Орилла, со своим мужем, а также мои внуки - родные и двоюродные братья и сестры Иллуры. Мою внучку вы уже знаете.
- Очень приятно. Вот и родня в других кланах у меня появилась... Тесть, тёща... Проходите, чувствуйте себя как дома, развлекайтесь. До официальной части церемонии ещё почти половина ри, у вас вполне есть время освоиться, перекусить, познакомиться с кем-нибудь...
Новоявленные родственники, поклонившись, собрались уже совершить ознакомительную экскурсию по залу, но Андрей, завидев энергично прокладывающего к нему дорогу в бурлящей людской массе человека, сказал:
- Лури, а тебя я попрошу задержаться. Придётся тебе, как моей будущей жене, начинать знакомиться со многими облечёнными властью людьми, даже если тебе этого и не хочется.
- Что, прямо сейчас?