За целую неделю мне так и не удалось толком свыкнуться с мыслью о предстоящей женитьбе. И будущая встреча с будущей супругой скорее внушала ужас и смятение, чем нетерпеливое ожидание влюбленного. Коим я (это тоже скрывать бесполезно) совсем не являлся.
– Вспоминаете ее сиятельство княжну Волконскую? – вполголоса осведомился Тихон без труда догадался о причинах появления на моем лбу напряженных складок. – Вам очень повезло с избранницей. Она настоящая красавица.
Мои брови сошлись к переносице. Похоже слухи о предстоящей свадьбе уже вовсю гуляли по Холодному Пределу.
Не Полинка ли позаботилась? Иногда она бывает невероятно вредной.
– Да нет, – не моргнув глазом соврал я. – Думаю о предстоящей заправке на землях клана пустынников. Надеюсь, там пройдет все гладко. Мне бы не хотелось вступать в бой, не достигнув главной точки маршрута… А это еще что такое?
Внезапный возглас вынудил сотника повернуть голову в глубь салона конвертоплана, куда в эту секунду был устремлен мой взгляд.
Лежащая в хвосте десантного отсека куча темно-зеленного брезента пошевелилась, края плотной ткани приподнялись и оттуда выглянул…
Барсик, собственной персоной. Морда белого тигра еще несла на себе следы крепкого сна и выглядела слегка недовольной от пробуждения.
– Какого черта он здесь делает?! – ошалев от появления здоровенной туши выпалил я.
– А разве вы не изначально хотели его взять с собой? – растерянно спросил Тихон.
Я недоуменно повернулся к нему.
– Хочешь сказать, ты знал, что тигр прокрался на борт? Почему не убрал перед вылетом?
– Я считал, вы его специально взяли.
– Специально? Куда? В Джакарту? На кой хрен? – не выдержав ругнулся я. – Это пузо должно было ехать с аэродрома прямо домой, в Замерзший лес.
Капитан призадумался.
– Полагал вы его видели, когда заходили через заднюю аппарель, – признался он спустя пару секунд напряженных размышлений.
Теперь уже замолчал я. Блин, ну надо же. Так торопился уехать и не выяснять отношения с девчонкой, что не проверил странную груду, прямо на входе в конвертоплан.
– Я думал, брезентом накрыты ваши рейдовые рюкзаки, – проворчал я, все же найдя отмазку для собственной невнимательности.
Дурдом какой-то…
– Мы равномерно распределили груз между всеми машинами. По пять человек и припасы отдельно, – сообщил сотник. – Для сохранения одинаковой скорости и расхода топлива в пути. Вы разве не заметили, что мы тут втроем?
Я тупо уставился на другого бойца, прикорнувшего слева по борту. Точно, как-то сразу не обратил внимания, занятый другими мыслями.
Тигр поднялся, выгнулся, доказывая свое несомненное отношение к кошачьим и медленном двинулся к нам, мягко ступая по ребристой металлической поверхности пола.
Подошел, ткнулся мне в руки, поднял лобастую голову и посмотрел своими невероятно голубыми глазами, с ясно различимым вопросом: когда жрать будем, хозяин?
Ну просто обалдеть не встать. Полинка, тоже хороша, увидела, что «питомца» поблизости нет и ничего не стала предпринимать. Наверняка отправилась обедать с прилетевшей подружкой, легкомысленно ожидая, что зверь найдется сам.
Или нет? Все знала и специально не предупредила? Захотела приколоться над братцем и оставила ситуацию как есть. С нее станется…
– Есть хочет, – предположил Тихон, отслеживая поведение хищника из легендарного Замерзшего леса.
– Он всегда хочет, – буркнул я, автоматически проведя ладонью по загривку из мягкой шерсти.
Барсик еще немного подождал, увидел, что угощения не предусматриваются и с ленцой развернулся на месте, ткнулся носом под кресла, проверяя не спрятано ли там чего-нибудь вкусненького.
– У нас есть консервы в рюкзаках, правда они в другом конвертоплане, – негромко сообщил сотник, с любопытством изучая мощную спину тигра. – Мы планировали подкрепиться после остановки на дозаправку.
– Ничего, потерпит, – проворчал я.
Журналиста значит не взяли, а зверюгу массой четверть тонны прихватили. Нет, это какая-то жесть просто…
Остаток пути до аэропорта клана Аль Фахани прошел в относительной тишине и покое.
Барсик больше не беспокоил, довольно вольготно развалился на злополучной куче брезента и с удовольствием дрых, не обращая внимания на гул маршевых двигателей.
Мы с Тихоном изредка перебрасывались короткими ничего не значащими фразами, в основном занимаясь собственными делами: он просматривал планы района столицы Индонезии, где располагалось посольство России, а я в свою очередь освежал в памяти некоторые боевые заклятья, догадываясь о скорой необходимости в их применении.