— Действительно, — не мог не признать я и добавил: — Хотел бы я жить в твоём мире, Джаред. Он куда светлее и правильнее, чем наш.
— Каждый должен жить в своем мире, — мужчина печально улыбнулся.
— Повезло же тебе родиться в нормальной галактике! — меня вдруг и вправду взяла злость оттого, что где-то люди живут беззаботно и счастливо, а где-то царит вечная смута, неразбериха и вообще чуть ли не гражданская война. — У нас люди и дня прожить не могут без того, чтобы не подложить друг другу свинью! У нас процветает безработица, алкогольная и наркотическая зависимость, хулиганство со стороны молодежи, которая не имеет никаких ценностных установок (взять, к примеру, планету Элвиса). А про преступность я вообще молчу: она у нас уже как вторая власть идёт, потому что с «Чёрным Квадратом» никто ничего поделать не может. Ведущие политологи уже официально признают биполярность нашей галактики: с одной стороны легитимное правительство, с другой — незаконный, но не менее влиятельный «Чёрный Квадрат». И когда мы с ним до конца разделаемся, никому не ясно — все боятся делать какие бы то ни было прогнозы. А Фригга так вообще считает, что «Чёрный Квадрат» не победить до тех пор, пока не поднимется уровень самосознания населения. А я смотрю на то, что происходит в мире, и с каждым днем всё больше и больше убеждаюсь в том, что наш народ не развивается, а деградирует. А нравственный упадок, в свою очередь, даст толчок для ещё большего расцвета преступности. И как нам жить во всём этом дерьме? Как, я спрашиваю? — я завёлся так отнюдь не на пустом месте. Всё дело было в том, что теперь, когда Фригга неспособна выполнять свои обязанности, бремя правления лежит на моих плечах, и именно мне, а не кому-то другому, придется ломать голову над тем, как разрешить все вышеуказанные проблемы. — Я не знаю, как справлюсь со всем этим, когда взойду на трон. Если даже моей матери удавалось далеко не всё и не всегда, то что уж там говорить обо мне. — Я посмотрел на Джареда с отчаяньем и надеждой.
— Когда сюда прибудут мои соотечественники, думаю, мы сможем вам помочь справиться со всеми проблемами. Мы победили их у себя на родине, победим и у вас.
— Ты в самом деле думаешь, что такое возможно? — в моём сердце шевельнулась надежда.
— А почему нет?
— Ну… Мне мама, опять же, говорила про уровень самосознания. У ваших граждан он, видно, уже достиг нужного уровня, а нашим до него, как до соседней галактики пешком. И поднять уровень нравственного развития в кротчайшие сроки попросту невозможно — человеческий менталитет меняется очень медленно и крайне неохотно. Для этого должно смениться не одно поколение. Фригга рассказывала мне, что галактическая история уже знала попытки решить все проблемы мгновенно и решительно, но практика показывает, что от таких стремительных перемен страдают слишком многие. Любая революция, любой переворот — это всегда кровь, смерть, несчастья и страдания миллиардов. А разве можно построить идеальный мир на такой основе?
— Твоя мама совершенно права: такого развития событий мы не должны допускать ни в коем случае, — согласился Джаред. — Но пойми, нельзя сравнивать то, что происходило в вашей галактике раньше, с тем, что, возможно, произойдет в скором времени. Кто устраивал все эти кровавые революции? Такие же люди, уровень развития которых не сильно отличался от среднего показателя по галактике. Ясное дело, что у них не получалось нормально. А сейчас за дело возьмемся мы — люди, уже обеспечившие мир и покой на собственной родине. Мы поможем вам решить ваши проблемы без смертей и крови, ведь человек для нас — величайшая ценность. Я могу торжественно поклясться, что ни одна живая душа не пострадает от наших действий. В новом мире счастливы будут абсолютно все.
— Но что мы сделаем с несогласными? Пойми, Джаред, у нас в галактике полно людей, которые не хотят трудиться ради процветания нашей цивилизации, а хотят воровать, грабить и наживаться на войнах. Они сильные и безнравственные, им плевать на закон. Таким людям выгодно текущее положение вещей, они не захотят меняться.
— У нас существуют… определенные методы убеждения. Разумеется, они основаны на принципах гуманизма и не включают в себя применения насилия над личностью, — вновь светлая, чуть загадочная улыбка и ясный взгляд, устремленный вдаль.
— Лично мне трудно представить себе что-то подобное, — честно признался я.
— Наша цивилизация ушла далеко вперед, и потому совершенно естественно, что многие вещи тебе пока не понятны. Но не волнуйся, скоро ты увидишь всё собственными глазами.
— А что, было бы здорово, если бы твои соотечественники помогли нам справиться с той несправедливостью, что творится в галактике. — Я и сам не заметил, как мои губы расползлись в мечтательной улыбке.
— Помогут, обещаю тебе.
Я ещё раз взглянул в чистые серо-зелёные глаза Джареда и подумал, что такому надежному и открытому человеку, как он, просто нельзя не поверить.
========== Достойная замена ==========
За необычным и очень увлекательным разговором с Джаредом я и не заметил, как на улице совсем стемнело, а светящиеся окошки стали гаснуть одно за другим.
— Думаю, тебе уже пора идти, — заметил мужчина, поглядев на электронные часы, на которых высвечивались зелёные цифры: двадцать три ноль-ноль. — Возьми плеер с записью и звукоизолирующие наушники. — Джаред протянул мне вышеназванные предметы. — Убедись, что они хорошо защищают от внешних шумов: это крайне важно для успеха операции.
— Понимаю, — я надел наушники и погрузился в абсолютную тишину. Она была такой глубокой, что на какой-то момент мне даже стало жутковато: в жизни редко когда сталкиваешься с полным отсутствием звуков. Джаред продолжал что-то говорить, и было довольно странно наблюдать за тем, как бесшумно шевелятся его губы.
— Я тебя не слышу, — сообщил я, снимая наушники.
— Хорошо, — серьёзно кивнул мужчина. — Значит, ты готов к операции.
Я кивнул в ответ, хотя внутренне вовсе не ощущал себя готовым.
— Я буду ждать тебя здесь, — сказал Джаред, когда я уже переступил порог и готовился закрыть за собой дверь. — Удачи тебе, Локи.
— Спасибо, — закрывал дверь я очень медленно и тихо, уже настроившись на то, что должен всё делать бесшумно и незаметно.
Кабинет матери располагался совсем недалеко, но это меня, как ни странно, не радовало, а наоборот, огорчало: я предпочел бы идти долго, чтобы успеть собраться с мыслями и вообще приготовиться, но дорога заняла не больше двух минут. Дойдя до нужного кабинета, я, как со мной уже бывало не раз, в нерешительности остановился.
«Значит так, надеваю наушники, включаю аудиозапись, захожу в помещение, аккуратно забираю артефакт и возвращаюсь к Джареду», — прокрутил я в голове свой нехитрый план действий. Вроде, ничего сложного и опасного, но мне почему-то было необычайно трудно решиться на этот шаг.
«А вдруг мелодия не подействует на Фриггу, и она проснется?» — мелькнула у меня тревожная мысль. «Да нет, быть такого не может», — вторая тут же её опровергла. — «Если при помощи музыки Джаред смог уничтожить Посредника, то усыпить Фриггу ему не составит никакого труда».
И всё-таки было страшно. «Если ты не сделаешь этого сейчас, неизвестно, что сотворит Фригга, находясь в неадекватном состоянии», — строго сказал я себе, пытаясь собрать всю свою волю в кулак. — «От тебя зависит судьба галактики! Хватит размышлять, берись уже за дело! Чем быстрее начнёшь, тем быстрее закончишь!».
Подстегнув себя этим до ужаса заезженным девизом, я надел наушники, проверил, плотно ли они прилегают к ушам, и лишь затем отважился включить усыпляющую музыку. Неудобство моего положения заключалось в том, что я даже не мог проверить, включился плеер или нет. Ведь если выну наушники — неминуемо попаду под действие мелодии и засну, так и не зайдя в кабинет. Так что пришлось просто уповать на то, что техника меня не подвела.