В какой-то момент блужданий по берегу, я вдруг увидел странную обезьянку. Что было в ней странного? Она носила одежду и набирала воду, попутно матерясь. Не знаю даже что меня удивило больше то что обезьянка говорит или то что она матерится через слово.
— Сука, твою мать, чтоб тебя Этий дрючил, гнида грёбаная… — очень недовольно бурчала обезьянка, собирая голыми руками колючих морских ежей и складывая их в ведро, как вдруг она остановилась и перевела взгляд на меня. — А ты хули вылупился?
Сказать, что я удивился от такого хамства и такой наглости — не сказать ничего. Однако решено было сохранить самообладание.
— Что это за остров? — с каменным лицом спросил я обезьянку, напоминающую больше всего мартышку.
— А почему я разговариваю и матерюсь тебя не интересует?
— Разговариваешь потому что можешь, материшься из-за сбора ежей голыми руками. А вот что это за остров я не знаю.
— Дурной что ли? Это остров Пепла. Вулкан вон. Каждый это знает.
— Как мне отсюда выбраться?
— Также как попал, — теперь мартышка смотрела на меня как полного кретина.
Мне даже стало чуть-чуть неловко и... стыдно что ли? Какой-то сюр.
— А для кого ежей собираешь? — я решил сменить тему.
— Ух, бляха, как же ты меня уже заколебал… — буркнула обезьянка, после чего начала вытаскивать заполненное ведро из воды. — Иди куда шёл, мне ещё это ебаное ведро с сраными ежами к хозяину нести.
— А ты его дотащишь?
— Придётся.
И вот обезьянка уже собиралась убежать, утащив с собой как на меня вдруг снизошло озарение.
— Твой хозяин ведун? Чернокнижник? Маг?
— Чё бля? — удивилась бесстыдно матерящаяся обезьянка, уронив ведро с ежами. — Откуда ты знаешь? А-а-а… это же тебя мы вытаскивали с того света, точно. А тебя прямо не узнать, из-за шрамов, ещё клеймо спрятал. И рожи у вас, людей, все на одно лицо... сука.
— Что за обряд? Почему я слышу голоса и что значат эти татуировки?
— Если хочешь узнать, то иди к хозяину и спрашивай. Я в магии не разбираюсь.
— А где твой хозяин?
— Над жерлом вулкана живёт. Я ему этих ебучих ежей должен принести, но такие тяжёлые, зараза.
— Давай так, я помогу тебе донести ежей, а ты покажешь мне дорогу?
— Дорогу я покажу, но тебя сожрут.
— Кто?
— Тут всякое водится, меня они не трогают, а тебя… лучше попробуй вплавь вернуться на остров Аймы, на север плыви, если течением не снесёт, то всё будет хорошо. Наверное.
— Нет уж. Я хочу с ним поговорить. Что это был за обряд, как он… он вернул меня к жизни.
— Вернул и вернул. Чё бубнеть-то?
— Пошли, — вздохнул я, взял ведро и направился примерно в сторону вулкана.
— Ладно-ладно, — согласилась обезьянка и залезла мне на голову.
И как только мы вошли в джунгли, то все ориентиры исчезли. Высокие деревья скрыли от меня небо, кроме того, встречали обрывы, овраги, а затем и вовсе началась скалистая местность. Приходилось делать крюки, а затем мы и вовсе подошли к пещере. Прямой дороги к вулкану не было, если бы не советы обезьянки, то я бы точно заблудился.
— Что, в пещеру идти?
— Да. Там туннель на северную часть, а после тропа и финишная прямая к дому хозяина.
— И ты так каждый раз по этому маршруту с его поручениями бегаешь?
— Почти, некоторые места можно сократить через деревья, но через туннель всегда прохожу. И тут, сука, проблема.
— Какая?
— В туннеле живут духи.
— Злые?
— Не совсем. Просто у них… характер тяжёлый. Да и сам мой хозяин он… как бы так сказать.
— Чернокнижник, я в курсе.
— Демонолог ещё.
— А-а-а, ну немногим хуже стало.
— В плане, ты уверен, что хочешь к нему явиться?
— В смысле?
— Я дальше и сам могу донести ведро. Немного осталось. А тебя он при встрече…
— Убьёт?
— Я не знаю, что он сделает, он не очень предсказуемый. Но вообще да, есть такая вероятность.
— Он же меня спас.
— Он тебя спас, потому что Сильвар попросил, а они… как бы… друзья.
— Как бы?
— Характер у моего хозяина не сахар. Но вроде да, друзья. Сильвара в свою очередь твоя сестра на коленях умолял помочь, плакала, предлагала даже себя в бордель отдать, чтобы деньги отбить. Но Сильвар мягкотелый слишком стал, просто так помог.
— Не стоит принимать доброту за слабость или мягкотелость, — скупо бросил я и направился в туннель.
— Ага, как скажешь, но потом не говори, что тебя не предупреждали... слабоумный отморозок.
— Что ты сказал?
— Ничего.
И едва я подошёл ко входу в пещеру, как заметил странное поведение света. Пелена из тьмы стояла стеной, не позволяя солнечным лучам войти внутрь. Впрочем, темнота меня не испугала, шаг вперёд и вот уже приходится ориентироваться на голоса.
— У тебя есть вопрос.
— Ты хочешь знать ответ.
— Мы можем дать его.
— Иди к нам.
— Не слушай! Не слушай их, дебил сука, они тебя сожрут! — прямо над ухом говорила обезьянка, но её было слышно хуже всего. — Пять шагов вперёд, ещё три, чуть левее…
— Беспечный человек…
— Зачем ты явился сюда?
— Твоя душа горит огнём.
— Её терзают тысячи когтей.
— Ты умрёшь.
— Три шага влево.
— Но ты хочешь сначала отомстить.
— Унижен, ведь раньше не был рабом.
— Мы видим тебя на сквозь.
— Повернись на сорок пять градусов, в другую сторону.
— Хочешь силы?
— Мы можем дать её.
— Знаешь, что такое страсть?
— Истинное наслаждение.
— Блаженство.
— Останься с нами.
— Теперь просто иди прямо.
Последние шаги и я вдруг понял, что мне в лицо ударил уже лунный свет.
— Это сколько мы времени там провели?
— Восприятие времени в той пещере немного иное. Но вообще когда мы заходили уже темнело. Прошло может… пол часа? Час? Два? Не больше.
— Дьявольская магия.
— Да, хозяин любит там медитировать. Кстати, а почему ты их не слушал? Они били прямо в твои желания, но ты вообще их полностью проигнорировал. Ты же явно раб, а какой раб не хочет убить рабовладельца? Отомстить. К тому же ты мужчина. Они не предлагали тебе неземные наслаждения, а образы?
— Образов я не видел. На слова не реагировал. У меня есть цель, я к ней иду.
— Какая цель?
— Добраться до твоего хозяина.
— И всё?
— Да. Только на ней я и концентрировался. А слушать голоса… зачем оно мне надо?
— Не знаю. Но обычно девять из десяти гостей остаются навсегда в пещере, сливаясь со тьмой. Может это из-за ауры твоей? После обряда появились шрамы, от них дурно пахнет. Наверное моему хозяину стоило провести обряд трезвым.
— Что?
— Говорю, от шрамов дурно пахнет.
— Вроде не гниёт.
— Я не про это. Впрочем, забей. Ты же не маг, а так... припизднутый просто. Без обид.
— Почему ты постоянно материшься?
— Ну а хули?
Я с пониманием кивнул и продолжил молча двигаться по тропе, которая шла спиралью вокруг вулкана. В некоторых местах было видно, что тропа создавалась искусственно с применением скорее всего магии. Песок под ногами был серый, скорее всего это земля, перемешанная с пеплом или что-то вроде того, я не почвовед и даже не геолог.
Также поднималась температура, а в какой-то момент я ступил на чёрную кирпичную дорогу. Прошёл ещё пару десятков метров и вышел ко входу в некоторое подобие крепости, только без стражей. Лишь поднятые решётчатые ворота из грубого и ржавого железа.
Сама крепость не напоминала привычные европейские замки. Кроме того большая часть находилась внутри вулкана, поэтому не было башен, не было бойниц, даже окон нет и лишь тусклый свет магических камней разгонял тьму.
Также площадь крепость оказалась относительно небольшой, и вскоре меня провели и в главный зал, где находилась магическая мастерская мастера. Просторный зал не имел одной стены и поэтому открывался прекрасный вид на жерло вулкана.