Граф встречал всех у главных ворот дворца. Торжественная музыка, ковровые дорожки и тому подобное.
Послы Тайроса повели себя так, как не позволяли себе ни одни другие дипломаты. Во-первых, вперёд вывалилась толпа телохранителей и заклинателей, которые очень невежливо пытались досмотреть всех, кого только видели, и ещё возмущались, видя, как обязанные стоять на страже гвардейцы «угрожающе» держались за оружие, хотя их к этому обязывала служба. А маги вообще нагло ощупывали всех, кого попало, в том числе и графа Тилинского. Меня они едва не засекли, но я не выдержал и отвесил им такой силы магическую оплеуху, что у них все грязные помыслы отшибло. Герд Тилинский, уловив ситуацию, произнёс:
- Приветствую вас, господа! Вынужден напомнить, что на Совете запрещено присутствие магов и большого числа личной охраны. - Тонкий намёк на то, что пора бы перестать выпендриваться.
Но на этом всё не закончилось. Маги и телохранители были первым этапом в сложных взаимоотношениях между двумя графами.
- Доброго дня, многоуважаемый герд Тилинский. - Произнёс, подойдя вплотную и крепко сжав руку правителю Честрика, Ирнар герд Бристский. - Прошу прощения за моих подчинённых, они по долгу службы обязаны убедиться, что мне и моим послам ничего не угрожает.
- Не беспокойтесь, господин граф, я и мой многоуважаемый гардариканский партнёр полностью гарантируем безопасность всем гостям столицы. - Очередной намёк на то, что лучше помолчать и не оскорблять по пустякам, тем более загадочного гардариканского правителя. Обожаю свою репутацию.
- С моим первым помощником, как и сыном, вы уже знакомы. - Произнёс герд Бристский, указав на знакомого мне по переговорам Орвиара Мийнара и обрюзглого, неприятного на вид, лысоватого и вспотевшего Мирита герд Бристского.
Мирит сжимал своей потной рукой изящную ладонь скромно опустившей глаза Шелейлы, выглядевшей прекрасно, особенно в окружении этих спесивых аристократов. Мне ещё не доводилось видеть её в бальном платье, и сейчас я смотрел на неё исподтишка и чувствовал смятение. Я ещё с трудом выносил утрату Айанны, и испытывать что-то к Шелейле сейчас для меня было постыдно. Тем не менее, я не мог оторвать глаз от её точёной фигуры и аристократического изящества.
В отличие от Айанны, Шелейла была светлокожа, более высокая, но всё равно в сравнении со мной маленькая. Как и у Айанны, у девушки была идеальная фигура, но более нежное тело. Всё-таки она росла в других условиях.
Шелейла словно почувствовала мой взгляд, подняла голову, осмотрелась по сторонам, взглядом задержавшись на том месте, где стоял я. И я вновь увидел её изумрудные глаза, мягкое, аристократичное лицо, прекрасное без всякой косметики. В этом плане я обожал Лайдайу - настоящая красота видна сразу, и никто не сможет скрыть свои недостатки тонной косметики. А Шелейле не нужна была никакая косметика, чтобы быть прекраснее всех.
В этот момент желание появиться на глазах у всех, прикончить Мирита и забрать Шелейлу с собой, было настолько сильным, что я даже шагнул вперёд, но вовремя одумался и ушёл во дворец в смешанных чувствах.
Подумав, я отправился прямиком к своим дипломатам, собравшимся в отведённых покоях и готовившимся к важнейшим переговорам. Ради них даже Гремиран свалил свои дела на заместителей и, взяв свои лучшие наряды, прибыл сюда. Я против не был. Опытный дипломат всегда к месту.
- Ваше величество. - Стоило мне войти в покои, как все дипломаты поклонились. Я махнул рукой, разрешая расслабиться.
- Ну что, господа, готовы? - Спросил я, упав на просторное кресло в углу.
- Мы хорошо подготовились к переговорам, ваше величество. - Произнёс пожилой мужчина в дорогом, явно заказном наряде: - Остаётся теперь уповать на наше красноречие и благоразумие зверолюдов.
- Гремиран у нас отвечает за внушение. - Хмыкнул я: - Господа, хочу вам напомнить, что среди послов есть шпионы эльфов. Насколько мне известно, как минимум помощник графа Бристского каким-то образом связан с ними ментально. Но я уверен - таких, как он, гораздо больше. И главная цель - вычислить их. Переговоры будут растянуты на несколько дней, в течение которых шпионы буду выводиться из игры. Наша задача - как можно быстрее вывести их на чистую воду. Желательно, чтобы и остальные в итоге осознали, насколько велика угроза.
- Это и есть главная цель нашей нынешней политики. - Хмыкнул Гремиран: - Зверолюды - единственный оставшийся плацдарм, который мы должны занять перед войной.
- А как же демоны? - Спросил один из дипломатов.