- Всё, я готов. - Сказал я, посмотрев на дипломатов. Те уже стояли передо мной.
- Мы тоже, ваше величество. - Кивнули они одновременно.
- Тогда выдвигаемся, время на исходе. - Не успел я договорить, как в дверь громко постучали.
Открыв её, я увидел усатого седого гнома в парадном мундире, вытянувшегося по стойке смирно.
- Карета подана, ваше величество! Старейшины ждут вас! - И, развернувшись, он пошёл по лестнице, шагая, как на параде.
Пожав плечами, я обернулся на дипломатов и кивнул. Те, приняв статный невозмутимый вид, пошли первыми вниз. Я, задержавшись в покоях, открыл один из сундуков и достал небольшой футляр из дорогой породы дерева с золотой пластиной на крышке, где было написано: «Великим Старейшинам от Великой Империи».
Небольшой подарок, над которым я думал очень долго. Надеюсь, он понравится гномьим правителям.
Внизу нас действительно ждала карета. Одна большая шестиместная карета, золочёная и излишне узорчатая. Всё хорошо, но от такой броскости уже тошнит. Тем не менее, я сделал вид, что моё императорское величество данный вид транспорта удовлетворяет, и залез в карету, едва не стукнувшись головой.
Внутри было намного меньше золота. Но всё равно обитые бархатом стенки, дорогие кожаные сидения и занавески с золотым шитьём стоили, как целая шхуна.
Когда четыре дипломата сели в карету, она тронулась, и мы отправились в путь. От размеренной тряски клонило в сон, но то и дело артефакт наполнял меня живительной силой, и я мог позволить себе с чистыми мыслями заняться обдумыванием сценария предстоящих переговоров.
Отступление
Зал совещаний Старейшин, начало переговоров в закрытом формате.
Старейшины, наряженные в парадные дорогие кафтаны, ожидали высоких гостей. По желанию правителей гномьего королевства, данное событие проходило без каких-либо торжеств и громких приветствий, на что согласилась и вторая сторона.
И сейчас старые гномы молча вслушивались в гулкие шаги гардариканских представителей. Как давно это место не посещали послы из других стран! Можно сказать, что с тех пор сменилось не одно поколение старейшин. И вот сейчас наступил по-настоящему исторических момент.
Каждый из старых гномов, даже будучи умудрёнными опытом и жизнью, едва могли подавить волнение. Человек, первый за тысячелетия, император могущественного государства, желающий объединиться с гномами в союз, идёт!
Шаги стали всё громче и ближе. Вот к ним добавились тяжёлые и быстрые - это стража побежала к дверям в зал. Без единого скрипа тяжёлые створки распахнулись, и в помещение шагнул Император.
Его внешний вид впечатлил Старейшин не меньше спущенного всего лишь двадцать лет назад на воду первого в мире линейного корабля с тяжёлым вооружением нового класса. Император выглядел не менее величественно, чем то великолепное судно.
Первое, что бросилось в глаза гномам, это рост человека. Он мало чем уступал огромным оркам не только в высоту, но и по габаритам. Широченные плечи, длинные, накачанные руки, широкий торс, ноги, как брёвна. Старейшины сами редко вели переговоры, но даже они не могли сказать, кто из настоящих правителей, кроме орочьих вождей, сравнится с правителем Гардариканской Империи в физических параметрах.
Следующее, на что обратили внимание опытные гномы, это лицо. Живое лицо с искренней доброжелательной улыбкой, которое совершенно не присуще опытному политику, располагало к себе. Но больше всего гномов впечатлил возраст Императора. Они могли ждать чего угодно, но не столь молодого человека, чьё лицо наверняка только недавно стало обрастать щетиной. Хотя, что ни говори, а борода с усами шли Императору.
И как завершающий штрих - одежда. Она не была похожа на парадный мундир или какой-то представительный костюм. Это была самая настоящая боевая экипировка. Конечно, опытный глаз старейшин легко определил, что изготовлена броня опытными мастерами, и обладала практичностью и удобством. Но только гномы видели это. Для любых других, особенно зарубежных аристократов, эта броня - всего лишь дорогущее произведение искусства. Одни наручи с платиновой вязью чего только стоят.
Гномы даже не заметили, как за Императором в помещение вошли четверо низкорослых, тщедушных мужчин. Император, удовлетворённый произведённым впечатлением, произнёс на чистом гномьем:
- От имени всей Гардариканской Империи я рад поприветствовать почётнейших Старейшин на таком столь важной для обеих сторон встрече. Надеюсь, наше общение будет максимально продуктивным и вызовет у каждого из нас исключительно положительные эмоции. - И уважительно поклонился.