- От имени королевства и совета Старейшин я горячо рад приветствовать в нашей обители многоуважаемых гостей из Гардарики и легендарного человека. Пусть наше общение принесёт исключительную выгоду для наших великих государств. Попрошу присаживаться, господа, мы можем начать переговоры. - Произнёс глава совета Старейшин.
Для гардариканских гостей были выделены пять мест за столом. Император сел посередине, а рядом с ним расположились его дипломаты, по двое с каждой стороны. Глава и основатель династии Белых Волков краем глаза отметил, что на двух противоположных стенах висят огромные полотнища. Чёрный флаг с белым волком и серо-красный стяг с изображением молота - государственные флаги двух государств. Император, зная, что Старейшинам не предоставлялся образец флага, и создать такое полотно можно было, лишь приложив немалые усилия, улыбнулся.
- В первую очередь я хочу избавиться от всех недомолвок. Пусть перед началом переговоров не останется ни одной тайны между нами, которые могут помешать дальнейшему сотрудничеству.
С этими словами Император начал рассказывать всё, что должен был. Выдал секретную информацию о кровожадных планах эльфов, рассказал, какие дипломатические шаги он уже предпринял и какие только собирается предпринять. Император даже рассказал о проблемах своей страны, посетовав, что при невероятном скачке промышленности, когда добыча железа и его обработка увеличились в десятки раз, в Гардарике просто нет специалистов, и потому приходится работать на пустое сырьё, не имея возможности превратить его в стоящий товар.
Так же Император рассказал, что планирует к концу этого года увеличить численность наступательной армии до невероятных пятисот тысяч солдат. Но, как он ранее сказал, это слишком мало для того, чтобы сдержать агрессию эльфов. Конечно же, Глеб не всё вывалил в кучу не бедных гномов, а подступался к каждой теме с приличным предисловием. В итоге его речь растянулась на продолжительные полтора часа.
- Позвольте заметить, многоуважаемый Император, что вы ещё не потерпели ни одного поражения, даже когда ваши силы значительно уступали противнику. - Произнёс один из Старейшин, продемонстрировав удивительную осведомлённость.
- Какой бы послужной список я не имел, на одном полководце всю войну не вытянуть. - Вздохнул с сожалением Глеб. Хотя в глубине души он радовался, что ему не придётся взваливать на свои плечи всю ответственность за будущую войну, разделив это бремя с другими правителями. - Да, пусть я не проиграл ни одного важного боя, но терпел поражения в других сражениях, без этого нельзя. Конечно, я учусь на своих ошибках, и за последние два года никто не смог одолеть мои силы, даже падший бог Гаррот. Но за это я благодарен относительно небольшим масштабам сражений. Против меня ни разу не выставлялось войско больше ста тысяч. А войско эльфов уже перевалило за три миллиона.
- В таком случае, нужно разработать стратегию, которая сможет решить проблему численного меньшинства. - Произнёс другой старейшина, глава военной гильдии.
- К этому мы успеем вернуться, господин Старейшина, но сейчас мы должны обеспечить все условия для того, чтобы наши государства могли выдержать эту войну и быстро восстановиться по её окончании. - Ответил Император, выдержав небольшую паузу.
- Правильно ли, с вашей точки зрения, тратить силы на разработку плана на послевоенное время? - Спросил глава совета. - Не слишком ли самонадеянно думать, что мы наверняка справимся с таким сильным врагом?
- Вы же не хотите, чтобы после победы наши страны превратились в пепелища, где осталось лишь несколько выживших солдат? - Спросил Император. - В таком случае, нам не нужна победа любой ценой. Нам нужна такая победа, чтобы уже через десять-двадцать лет после неё государства вернули себе довоенное состояние, а это вполне осуществимо, особенно если изначально рассчитывать на это.
- Мы слушаем вас, ваше величество. - Произнёс глава. - Мы наслышаны о вашей репутации в Гардарике и знаем, что вы всегда имеете план на много шагов вперёд и ко всему готовы. С чего вы хотите начать?
- В первую очередь, я хочу окончательно утвердить позиции Гардарики и вашего королевства. - Сказал Белый Волк. - Гардарика готова на полное, без каких-либо ограничений, сотрудничество. А на что готовы вы, Старейшины?
В зале воцарилась тишина. Глава совета собирался с мыслями, подбирая слова, а остальные ждали. Гномы уже давно всё решили, теперь нужно было лишь правильно всё представить. Наконец, престарелый глава совета поднялся со своего места и, положив руку на грудь, произнёс: