Эльф полностью почернел. Его одежда упала на землю, обнажив связки с невероятным количеством магических артефактов, переполненных энергией. Они все засияли, а от эльфа стал исходить громкий гул, с каждой секундой нараставший всё больше и больше.
И вдруг прогремел мощный взрыв. Купол, накрывавший эльфа, моментально разлетелся вдребезги, и меня с силой отбросило в сторону, при этом оглушив и ослепив. Кажется, я пробил спиной какую-то стену, ибо меня тут же завалило камнями. Второй купол, после обвала, исчез.
Так, что будем делать? Зачарованные доспехи не дают камням расплющить меня, но пару костей я всё-таки сломал. Стоп, если даже меня так ударило, то что произошло с моими воинами?! Твою дивизию, надо выбираться!
Подумав, я поступил просто. Накинув на себя ещё одну защиту, я сконцентрировал в обеих руках достаточное количество энергии и ударил воздушным кулаком. Камни, придавившие меня, разлетелись в дребезги, и я, покатившись по обломкам, скатился к дороге, успев по пути высказать все ругательные слова, которые только знал.
Радуясь огромному запасу магической энергии, я применил на себе исцеление, ещё раз выругался, когда кости с хрустом встали на место, а порванные мышцы и связки стянулись, и поднялся.
На месте холма образовалась ещё одна воронка. Вокруг неё лежало множество разбросанных тел лошадей и величей. Множество четвероногих скакунов не шевелилось или жалобно ржало. Я смотрел на тела величей, в которых хотелось увидеть хоть каплю жизни, но нет - они мертвы. В груди начала разгораться безумная ярость, и я ощутил стойкое желание превратить в прах несколько сотен эльфов.
- Господин! - Подбежал ко мне один из офицеров. Он отделался пробитым шальным осколком плечом, но если рану не обработать, то можно сразу в гроб ложиться. - У нас как минимум семеро погибших и множество раненых. Нужна срочная помощь.
- Пусть лекари займутся лёгкими ранениями. - Приказал я. - А меня веди к тем, кто в тяжёлом состоянии. Будем разбираться.
Сжимая зубы от ярости и бессилия, я проходил мимо погибших к серьёзно покалеченным и вкладывал в них очень много сил, оставляя ровно столько, сколько требуется остальным. Моя помощь многим спасала жизнь, но факт того, что в этот проклятый час я потерял величей больше, чем во время некоторых сражений, приводил в бешенство. И всё из-за собственной глупости.
- Слушай приказ. - Обратился я к тысячнику после того, как последнему гвардейцу была оказана помощь. - Если заметите приближение врага - уничтожать на расстоянии и не приближаться, особенно крупными группами.
Не зря я полтора года назад вооружил всю гвардию мощными арбалетами, с которыми сильные воины управлялись без проблем! Пусть теперь расстреливают сразу, как почуют опасность. В отличие от ополчения и рекрутов, которых у меня не один десяток тысяч, величей очень мало, и каждый из них стоит сотни простых солдат.
- Господин, мы проверили всю деревню. - Произнёс разведчик, виновато опустив голову. Они должны были первыми засечь врага и нейтрализовать его, а в итоге покушение состоялось так, как и планировали эльфы. Думаю, их целью был я, но они наверняка были готовы и к тому, что я выживу. - Владельцы постоялых дворов вместе с постояльцами убиты, а их тела сложены в подвалах. Судя по всему, их убили не больше, чем несколько часов назад.
- Почему не заметили сразу? - Нахмурился я.
- Слишком много было охранных заклинаний, незаметно пройти было трудно, да и внутри ощущалась жизненная энергия. Но это всё наш провал, ваше величество. - Склонил ещё ниже голову покорный разведчик.
- Впредь постарайтесь обеспечить полную безопасность войска на всём пути нашего следования. - Сказал я, махнув рукой. Хватит с меня на сегодня. - Собираемся и в путь. Припасы здесь не брать, они могут быть отравлены.
Проводив прощальным взглядом разрушенную деревню, я с грустью вздохнул. Война ещё не началась, а уже столько смертей ради неё. А что же будет, когда всё начнётся? Сотни тысяч, миллионы смертей. Страшно, бессмысленно, но раз уж эту войну не отменить, то нужно к ней подготовиться. И победить.
***
- Ещё раз, повторите, пожалуйста. - Зверолюд-пограничник, с ужасом смотрящий на ровные ряды величей, которые встали перед непонятно когда возникшим здесь, на границе гномов и зверолюдов, контрольно-пропускном пункте. - С какой целью вы со своими... воинами прибыли в графство Честрик?
- Дипломатический визит к графу с целью налаживания дипломатических отношений между Гардариканской Империей и графствами зверолюдов. - Повторил я, забавляясь. Вампиры, уловив общее веселье, исправно сообщали мне ментально всё, о чём думали пограничники.