Когда же уехал и второй дипломат, я подозвал к себе одного из офицеров и приказал отправить вслед за ним разведчиков. Пусть тоже присмотрят и, в случае чего, помогут. Помнится, разбойников на этих дорогах многовато. Хотя с ними тоже что-то не чисто, но всё же...
А позже, когда и воины, и лошади отдохнули, мы продолжили путешествие. Проезжая по дороге, я то и дело слышал доклады разведчиков о прячущихся в кустах вооружённых зверолюдах, но приказывал игнорировать. Пусть с ними граф разбирается, а мы здесь для другой цели. Хотя разбойников, представлявших сколь-нибудь стоящую угрозу, я всё-таки приказал нейтрализовать.
Проехав несколько красивых мест, мы добрались до реки, вдоль которой и двинулись. Вода в ней была на удивление чистой, но когда мы добрались до устья реки, впадавшей в большое и очень красивое, чистое озеро, я вдруг вспомнил, что это за место. Подозвав к себе старшего офицера, я приказал:
- Я выдвинусь вперёд и задержусь в одном месте, а вы поезжайте дальше. Я вас догоню. - Офицер кивнул, а я, пришпорив коня, двинулся дальше по дороге, пока не добрался до небольшого поселения.
Странно, но с тех пор, как я с Готнеримом слинял из этого места, ничего не изменилось в плане построек. Проще говоря, как разбило все дома два года назад волной, так тут всё и осталось. Разве что мусор пропал, но новых домов всё равно не появилось. Даже постоялого двора не было.
Свернув с дороги, я спрыгнул с Ворона и пошёл к берегу, не забыв наложить на ноги простенькое заклинание, которое не даст воде намочить мою одежду. Спустившись к самому берегу и остановившись у воды, значительно очистившейся за два последних года, я снял перчатку и коснулся её пальцами.
Благодаря долгим тренировкам и дарам Хранителей я стал очень чувствителен к энергии любого рода. И сейчас чувствовал, что озеро пусть и слегка обеднено, но полно энергией. Боюсь, будь озеро таким же, как два года назад, я бы и грана энергии не ощутил.
Увлекшись сканированием озера, я не заметил, как со всех сторон ко мне стали подплывать водяные. Ну как не заметил... сразу не заметил. А стоило им приблизиться на досточно близкое расстояние, как я быстро приготовился к встрече. Натянул улыбку и стал ждать.
Водяные замерли у берега, не рискуя вынырнуть и показаться. В воздухе звенело напряжение, Хранители с опаской и настороженностью относились к неожиданному посетителю. Странно, забыли про меня, что ли, за два года? Тьфу, память как у аквариумных рыбок. Подождав с минуту и не дождавшись, когда водяные вынырнут, я громко крикнул:
- Да всплывайте уже, ждать надоело!
Водяные послушались и всплыли, явив мне свои чешуйчатые неприветливые морды. Они выставили в мои стороны заострённые копья, словно сделанные из ракушек и насыщенные энергией. В любую секунду они могли атаковать и даже может быть слегка поцарапать, хотя, пусть Хранители и могущественны, но в бою от них толку мало.
- Это так встречают людей в этом озере? - Ухмыльнулся я, широко улыбнувшись.
Водяных словно водой окатило (тьфу, ерунда какая-то получилась). Они резко изменились в лицах (мордах?), опустили копья и замерли, не зная, как поступить. Решение я сам подсказал:
- Позовите Суорика Старого, если он ещё с вами. С ним и поговорим.
Водяные не шевельнулись, но по воде заметно прошла рябь. Видимо, какое-то заклинание. И правда, уже через несколько секунд вынырнула морда посеревшего от старости водяного, неприветливо посмотревшего на меня. Но стоило ему присмотреться, как лицо старика разгладилось, и он воскликнул:
- Человек! - Водяные аж подпрыгнули, а их вождь вышел на берег ко мне. - Как я рад тебя видеть!
- И я тебя, Суорик. - Улыбнулся я, пожав скользкую руку водяного. - Я смотрю, у вас тут всё на лад пошло!
- Ещё бы, с твоей помощью у нас теперь вновь замечательная жизнь! - Слегка помолодевший телом и душой с нашей последней встречи водяной не мог нарадоваться моему визиту. - Честно сказать, я уж и не надеялся с тобой снова встретиться. Два года прошло, да и дел у тебя в твоей империи хоть отбавляй.
- Да вот решил прогуляться по загранице и заодно друзей старых навестить. - Ответил я. - И поблагодарить. Твой дар два года назад сильно мне помог, особенно в налаживании отношений с твоими сородичами.
- Эх, с тех пор как будто несколько сотен лет прошло. - Прокряхтел Суорик. - Ещё недавно Хранители прятались от всех и вся, притворяясь обычными полуразумными существами, а сейчас мы в союзе с человеком и его огромной империей. Невероятно.